Chương 46: Đuổi theo con tiểu nương môn kia cho ta
Đại khái bảy tám tháng sau.
Tiết Chất gần như sống chẳng khác gì một con ngựa hoang tuột cương. Vốn dĩ hắn đã là kẻ đứng đầu đám quyền quý ở Yến Kinh, nổi tiếng ăn chơi trác táng. Sau khi báo xong đại thù, lại cùng Mộ Dung Diễm nói rõ mọi chuyện, cuộc sống của hắn càng thêm hô mưa gọi gió. Ngoài những lúc định kỳ vào triều, còn lại đêm nào cũng đàn ca yến tiệc, đèn đuốc dưới màn mưa thu sáng trắng suốt đêm không tắt. Thường xuyên có nam nữ bị hắn giày vò đến ngất lịm, cả người run rẩy được khiêng từ trong phòng ra. Tiết Chất chìm đắm trong hương son phấn, rượu ngon món quý, ôn hương nhuyễn ngọc, ngay cả khi xử lý công vụ cũng phải đặt lên thân thể nữ nhân mà hành đoạt.
Đại thù đã báo, hổ phù cũng đã giao trả, Mộ Dung Diễm từng gửi thư hỏi hắn có muốn hủy hôn hay không, Tiết Chất chỉ hồi đúng hai chữ: Không cần.
Nhưng lần này Tiết Chất làm việc quả thực khiến Tiết Kình hết sức hài lòng, bởi vậy đối với lối sống phóng túng thường ngày của hắn cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt. Thế là Tiết Chất càng không còn chút kiêng dè, yên tâm hưởng thụ cuộc sống buông thả. Dường như mùa đông năm ấy trên Thu Nghi Sơn đã hoàn toàn bị hắn ném ra sau đầu.
Phóng túng và ăn chơi vốn là chuyện Tiết Chất giỏi nhất từ nhỏ. Sự hung lệ nơi giữa mày hắn dường như đã bị rượu ngon mỹ sắc hòa tan đi ít nhiều, nhưng tận sâu trong đáy mắt vẫn còn đó vẻ hờ hững khiến người khác phải sợ hãi.
Đó là một đêm khuya sau tiệc rượu, khi khách khứa đã tan hết, Tiết Chất đột nhiên tỉnh giấc. Mỹ nhân xa lạ nằm bên cạnh còn đang mệt mỏi ngủ say, mơ mơ màng màng ôm lấy ngực hắn không chịu buông, nũng nịu đòi Tiết Chất tiếp tục thương mình. Không hiểu vì sao, trong lòng hắn bỗng dâng lên một cỗ bực bội khó tả. Người đàn bà trước mặt quyến rũ mê người, phong tình lả lơi, vốn chính là kiểu hắn thích nhất, vậy mà ngay trong khoảnh khắc ấy, hắn lại chỉ thấy chán ngắt.
Hắn chợt nhớ tới tiểu quả phụ trên núi Thu Nghi Sơn.
Không biết… tiểu quả phụ ấy bây giờ thế nào rồi.
Đã rất lâu hắn không nhớ đến Chu Phùng Xuân, nhưng hôm nay lại mơ thấy gió tuyết trên núi Thu Nghi Sơn, thấy ánh lửa bập bùng trong gian bếp, thấy bát canh còn nghi ngút khói, cùng chiếc cổ trắng ngần của người phụ nữ đang cúi đầu.
Thế là…
Hắn lại có phản ứng.
Nữ nhân bên cạnh kinh hô Tiểu Công gia quả thật thể lực hơn người, làm nhiều lần như vậy rồi mà còn dữ dội hơn cả lúc trước.
Nhưng Tiết Chất chỉ mất kiên nhẫn bảo bọn họ cút ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại một mình hắn nằm trên giường.
Giờ khắc này, điều hắn thèm muốn lại là thân thể của Chu Phùng Xuân. Tiểu quả phụ trong giấc mơ vẫn dịu dàng như cũ. Hắn thầm nghĩ, quả nhiên vẫn là thân thể của người kia là hợp khẩu vị mình nhất.
Dục vọng trong người chẳng hề lắng xuống chút nào.
Cuối cùng hắn chỉ có thể vừa nghĩ đến Chu Phùng Xuân, vừa tự mình giải quyết.
Đến khi cơn bực bội dâng lên đến cực điểm, hắn khàn giọng gọi: “Người đâu.”
Tên thị vệ tâm phúc lập tức bước vào, khom người đáp: “Tiểu Công gia.”
Tiết Chất khẽ nhíu mày, định hỏi Lăng Tiêu đâu, nhưng lập tức nhớ ra mình đã phái Lăng Tiêu đi điều tra một vụ án.
“Mẹ nó…”
“Tìm một tiểu quả phụ thôi, cần gì phải dùng đến Lăng Tiêu.”
Hắn nghĩ vậy.
“Ngươi đến núi Thu Nghi Sơn một chuyến.” Tiết Chất xoa xoa giữa mày, giọng điệu tùy ý như thể đang sai người đi mua một hộp điểm tâm: “Đưa Chu Phùng Xuân cùng thằng nhãi kia của nàng về đây.”
“Phải nhanh.” Tiết Chất lại bổ sung.
Tên thị vệ này từng gặp Chu Phùng Xuân ở núi Thu Nghi Sơn.
Thế là lập tức lĩnh mệnh rời đi.
Từ Yến Kinh đến núi Thu Nghi Sơn vốn không phải quãng đường gần. Bề ngoài Tiết Chất vẫn ngày ngày tụ tập với đám công tử thế gia, ăn chơi hưởng lạc, nam nữ bên cạnh chưa từng thiếu, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ đến chuyện này.
Mãi gần sáu bảy ngày sau, tên thị vệ mới mang tin tức trở về.
“Con mẹ nó, đi rồi?” Tiết Chất sa sầm mặt, những ngón tay siết chặt chén rượu.
“Đi từ khi nào?”
Giọng hắn không nghe ra vui giận.
“Bẩm Tiểu Công gia, người trong trấn nói… hai… hai tháng rưỡi trước đã rời đi rồi.” Giọng tên thị vệ căng cứng, mồ hôi lạnh túa đầy trán.
“Đám người ta để lại canh chừng nàng đâu? Chết hết rồi à?” Tiết Chất giận tím mặt.
“Bọn… bọn họ… có lẽ không để ý.”
Tiết Chất không nói gì, bầu không khí trong phòng chợt hạ xuống cực thấp. Đám ca kỹ và tiểu quan đang mua vui đều nhận ra Tiểu Công gia tâm trạng không tốt, lập tức quỳ rạp xuống đất, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Hồi lâu sau, Tiết Chất mới buông chén rượu xuống. Trên thành chén đã ken kín những vết nứt li ti. Hắn dựa vào gối mềm, nhắm mắt lại.
“Bảo bọn chúng mỗi đứa lĩnh ba trăm quân côn.”
Hắn khoát tay.
“Cút.”
Tên thị vệ quỳ bên dưới như được đại xá, vội vàng lui ra.
Tiết Chất mở mắt, trong lòng đầy bực bội. Hắn để lại cho nàng số bạc đủ để nàng cả đời không phải lo cơm áo, cuộc sống ở trấn Kim Tỏa lại yên bình như thế, nàng còn chạy đi đâu?
Hắn bực bội kéo mạnh cổ áo. Con mẹ nó, chẳng qua chỉ là một góa phụ nhà quê, còn dẫn theo một đứa con hoang. Bên cạnh hắn thiếu gì đàn bà, hà tất phải vì chút chuyện ấy mà tự chuốc lấy bực mình.
Thế là rất nhanh, hắn lại ném sự khó chịu ấy ra sau đầu, tiếp tục chìm trong những tháng ngày say sưa trụy lạc.
Tiết Chất ngoài mặt thì rất nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại chẳng hề nhẹ nhõm như vậy.
Điều này chẳng bao lâu đã bị Phó Nhược Mạc nhận ra.
Phó Nhược Mạc là bạn nối khố thân thiết nhất của Tiết Chất.
Y vốn là người cực kỳ tinh ý, lại hiểu rõ tính tình Tiết Chất như lòng bàn tay, đương nhiên nhận ra vị huynh đệ này có gì đó không ổn.
Nhưng lúc y hỏi, Tiết Chất lại chẳng nói gì.
Hôm ấy, Tiết Chất cùng Phó Nhược Mạc ra ngoài uống rượu mua vui.
Muốn dỗ hắn vui lên, Phó Nhược Mạc cười nói: “Gần đây Bình Khang Lâu mới có một loại điểm tâm rất nổi tiếng trong kinh thành. Cũng lâu rồi chúng ta chưa đến Bình Khang lâu, hay gọi cả Cảnh Ngôn, qua đó nếm thử rượu ngon món mới?”
Tiết Chất trăm điều không muốn, nhưng nể mặt Phó Nhược Mạc nhiệt tình đề nghị, hắn biết rõ người huynh đệ này đang cố ý dỗ mình nên cũng nửa đẩy nửa kéo đi theo mọi người.
Bình Khang lâu ở Yến Kinh cũng coi như một tửu lâu có tiếng.
Thường xuyên bày bán những món ăn mới.
Trong tiệc rượu, chén tạc chén thù, ngoài cửa sổ là phố phường phồn hoa. Trên bàn bày đầy những món chiêu bài mới của Bình Khang lâu. Tiết Chất chỉ gắp vài đũa đã thấy chẳng có gì thú vị, liền đặt đũa xuống.
“Chất ca, nếm thử cái này đi.” Phương Cảnh Ngôn đẩy sang một đĩa điểm tâm tinh xảo. “Điểm tâm nhân thịt mới của Bình Khang lâu đang bán chạy nhất Yến Kinh, hương vị thì khỏi phải nói. Ta thích nhất bánh hoa mai ở đây. Tuy dùng cánh mai phơi từ năm ngoái, nhưng lại có một phong vị rất riêng.”
Tiết Chất lười biếng liếc nhìn. Trên chiếc đĩa sứ trắng bày mấy khối điểm tâm nho nhỏ, tạo hình như hoa mai và hoa đào vừa hé nở, điểm xuyết vài cánh hoa quế, trông vô cùng tinh xảo.
Hắn vốn chẳng có hứng thú, nhưng không chịu nổi Phương Cảnh Ngôn cứ lải nhải mãi, đành tiện tay cầm một khối lên, hờ hững cắn một miếng.
Vừa cắn xuống, sắc mặt Tiết Chất lập tức thay đổi.
Một hương vị quen thuộc đến cực điểm lan khắp đầu lưỡi. Hương vị ấy hắn gần như đã quên mất. Vị ngọt thanh xen lẫn chút chua nhè nhẹ, hương mai lạnh vừa vặn, lớp bánh mềm mịn tinh tế.
Con mẹ nó.
Đây tuyệt đối là do nữ nhân kia làm ra.
Tiết Chất bỗng ngẩng đầu quát lớn: “Người đâu! Gọi đầu bếp làm loại bánh này ra đây!”
Cả bàn tiệc trong nháy mắt im phăng phắc. Phó Nhược Mạc và Phương Cảnh Ngôn đưa mắt nhìn nhau, những người còn lại lại càng ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì. Quản sự tửu lâu bị dọa đến run cầm cập, vội vàng chạy xuống hậu trù gọi đầu bếp.
Tiết Chất vẫn trầm mặc nhìn chằm chằm khối bánh hoa mai trước mặt, như đang suy nghĩ điều gì, những người khác càng không đoán nổi ý hắn.
Phương Cảnh Ngôn thì gan lớn hơn một chút, định cầm một khối bánh lên nếm thử xem rốt cuộc có gì đặc biệt, ai ngờ vừa đưa tay ra đã bị Tiết Chất liếc cho một ánh mắt sắc như dao, chỉ đành ngoan ngoãn rụt tay lại.
Tiết Chất không cho phép bất kỳ ai động vào đĩa điểm tâm ấy.
Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông thân hình vạm vỡ, quấn chiếc tạp dề dính đầy dầu mỡ, nơm nớp lo sợ bị dẫn lên. Chỉ nhìn đã biết là một đầu bếp thành thật chất phác.
“Tiểu nhân Vương Đại Thuận, bái kiến các vị gia.”
Ánh mắt lạnh băng của Tiết Chất lướt qua khuôn mặt người đàn ông kia.
Con mẹ nó.
Không phải nàng.
Chút nóng rực vừa bùng lên nơi đáy mắt hắn trong nháy mắt nguội lạnh.
Tiết Chất khoát tay như xua ruồi.
“Cút.”
Vương Đại Thuận như được đại xá, vừa lăn vừa bò chạy mất.
Tiết Chất bực bội bưng chén rượu lên uống cạn một hơi. Chắc hắn điên thật rồi, mới nghĩ cái thứ bánh chết tiệt này là do người đàn bà kia làm.
Hắn lập tức coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, bảo Phó Nhược Mạc tiếp tục tiếp đãi mọi người dùng bữa.
Ăn xong, dưới sự dẫn đường của quản sự tửu lâu, đám công tử quyền quý say khướt khoác vai nhau đi ra ngoài, còn cười nói lần sau lại hẹn ở đây. Tiết Chất mặt mày âm trầm đi phía trước, coi như không nghe thấy những lời ấy. Thế nhưng vừa bước ra khỏi cửa, hắn vô tình liếc sang, rồi lại nhìn thêm một lần nữa.
Một bóng người gầy gò mặc váy vải thô màu xanh, trên lưng đeo một chiếc túi nhỏ, đang rẽ vào góc phố.
Đồng tử Tiết Chất đột nhiên co rút lại.
Hắn tuyệt đối không thể nhận nhầm.
“Chu Phùng Xuân!”
Hắn buột miệng gọi lớn.
Trên con phố người qua lại đông đúc, khoảng cách lại khá xa, nữ tử vẫn cúi đầu đi phía trước hoàn toàn không nghe thấy.
Mắt thấy nàng sắp khuất hẳn vào dòng người nơi đầu ngõ.
Sắc mặt Tiết Chất lập tức trầm xuống, hắn quát đám thị vệ còn đang đứng ngây ra cùng lũ công tử ăn chơi bên cạnh:
“Còn đứng ngây ra đó làm gì?”
“Con mẹ nó, đuổi theo tiểu nương môn* kia cho ta!”
*(Tiểu nương môn (tiếng Trung: 小娘们) là một từ tiếng lóng/khẩu ngữ xuất phát từ phương ngữ miền Bắc Trung Quốc, dùng để gọi người phụ nữ trẻ hoặc vợ/con gái trẻ, thường mang sắc thái suồng sã, coi thường hoặc bông đùa. Tùy theo ngữ cảnh trong văn học mạng hoặc tiểu thuyết, từ này có thể dùng với ý miệt thị, xách mé kiểu “con nhỏ kia”, “con mụ đàn bà kia”, hoặc dùng thân mật/suồng sã giữa những kẻ giang hồ, lưu manh khi nhắc đến phụ nữ)
Chương 47: Kẻ lừa đảo
Nữ tử nhỏ bé kia bị mấy gã đàn ông cao lớn chặn lại trong một con hẻm chật hẹp.
Ban đầu nàng còn chẳng hiểu chuyện gì, ngơ ngác ngẩng đầu, tưởng rằng mình vô ý chắn đường bọn họ. Mãi đến khi nhận ra những người này là nhắm thẳng vào mình, nàng mới sợ hãi ôm chặt chiếc túi nhỏ trong lòng, lưng ép sát vào bức tường lạnh lẽo.
Ngay sau đó, một đám công tử ăn chơi trong y phục gấm vóc chậm rãi bước tới.
Những người vây xem lập tức tản ra hết. Ai cũng biết đám người này chẳng có ai là dễ dây vào.
Chu Phùng Xuân không biết mình đã đắc tội bọn họ từ khi nào.
Cho đến khi một bóng người cao lớn từ giữa đám đông bước ra.
Mọi người tự giác nhường đường cho hắn.
Chu Phùng Xuân bắt đầu run rẩy, trong mắt chỉ còn lại nỗi sợ hãi thuần túy.
Là Tiết Chất.
Hắn vẫn giống như trước, thích mặc huyền y, chỉ là giờ phút này từ đầu đến chân đều toát lên vẻ tôn quý, khí chất lạnh lùng, cao ngạo khiến Chu Phùng Xuân cuối cùng cũng hiểu rõ, khoảng cách giữa hai người bọn họ thực sự là một trời một vực.
Tiết Chất dừng lại cách nàng vài bước, đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy chăm chú nhìn Chu Phùng Xuân, giống như dã thú đang khóa chặt con mồi.
Con mẹ nó.
Mới hơn bảy tháng không gặp, sao nha đầu này lại gầy rộc thành thế này? So với lúc còn ở trấn Kim Tỏa còn tiều tụy hơn nhiều, chỉ có đôi mắt trong veo kia là vẫn không hề thay đổi.
“Tiểu Công gia, ai thế này?” Một tên công tử ăn chơi đi theo Tiết Chất lảo đảo bước tới, cả người nồng nặc mùi rượu, trên mặt đầy vẻ hưng phấn muốn xem náo nhiệt.
Đám người đó đảo mắt nhìn bộ váy vải thô trên người Chu Phùng Xuân, thấy nàng gầy yếu đến mức run lẩy bẩy, trong lòng đều không cho rằng Tiết Chất có thể để mắt tới kiểu nữ tử như vậy.
“Đúng thế, Minh Dực ca, huynh nhìn xem, huynh dọa cô nương người ta mặt trắng bệch cả rồi.”
Thế là cả bọn đều cười cợt trêu ghẹo đầy ác ý, bụng nghĩ tiểu nương tử nhỏ bé này hẳn là đã đắc tội Tiết Chất.
Tiết Chất chẳng buồn để ý đến bọn họ. Chu Phùng Xuân tuy ngốc nghếch, nhưng vẫn nghe ra được sự ác ý ẩn trong những lời bông đùa ấy, vì thế càng thêm sợ hãi. Thấy thân thể nàng không ngừng run lên, trong lòng Tiết Chất bỗng dâng lên một cỗ bực bội khó hiểu.
Nào ngờ nữ tử nhỏ bé ấy run run đôi môi, cất giọng yếu ớt: “Ta… ta không quen biết hắn! Các… các người nhận nhầm người rồi!”
Giọng Tiết Chất lập tức trở nên nóng nảy: “Không quen biết?”
Hắn bước lên một bước, thân hình cao lớn gần như phủ kín lấy nàng, một tay chộp lấy cổ tay mảnh khảnh của Chu Phùng Xuân. Tiểu quả phụ này vậy mà dám giả vờ không quen biết hắn? Nàng lấy đâu ra lá gan lớn đến thế?
“Con mẹ nó, ngươi lặp lại câu ‘không quen biết’ một lần nữa xem? Hử?”
Sức lực của Tiết Chất quá lớn, Chu Phùng Xuân đau đến trước mắt tối sầm. Bị hắn quát một tiếng, cả người nàng run lên, nhưng vẫn cắn chặt môi, ánh mắt hoảng loạn không dám nhìn Tiết Chất, giọng nghẹn ngào mang theo tiếng nức nở: “Không… không quen biết. Ngươi… ngươi nhận nhầm người rồi. Ta… không quen biết ngươi.”
Nước mắt lập tức dâng đầy hốc mắt, lăn qua lăn lại nhưng nàng cố chấp không để rơi xuống. Nàng cúi đầu, tay còn lại ôm chặt lấy đầu mình, như sợ Tiết Chất nổi giận sẽ đánh nàng.
Tiết Chất nhìn bộ dạng run rẩy của Chu Phùng Xuân, nói cũng lắp bắp mà vẫn dám bảo không quen biết hắn. Nha đầu này bề ngoài thì nhát gan, nhưng lá gan thật sự còn lớn hơn trời.
Đám công tử ăn chơi bên cạnh cũng bị lệ khí bùng phát của Tiết Chất dọa cho giật mình. Không ngờ tiểu nương tử nhỏ bé kia còn dám cãi lại, cả bọn đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai còn tâm trạng cười cợt nữa, trong lòng đều nghĩ Tiết Chất sẽ không nổi điên ngay tại đây, xử luôn nữ nhân này đấy chứ.
Đúng lúc ấy, Phó Nhược Mạc nhận ra bầu không khí giữa Tiết Chất và Chu Phùng Xuân hoàn toàn không thích hợp, bèn cười nhạt nói: “A Chất, ngõ nhỏ vừa chật vừa đông, đứng đây cũng chẳng thoải mái. Ta dẫn mấy người bọn họ lên lầu uống rượu trước nhé.”
Giọng y không lớn, nhưng lại kín đáo ra hiệu bằng ánh mắt với mấy người phía sau.
Phương Cảnh Ngôn lập tức hiểu ý, những người khác lại càng như được đại xá, chỉ hận không thể tránh xa cái thùng thuốc nổ mang tên Tiết Chất, vội vàng phụ họa: “Đúng đúng đúng, uống rượu thôi!” “Chất ca, bọn đệ đi trước đây!”
Nói xong, mấy người vừa kéo vừa lôi, tiện thể lôi luôn mấy kẻ còn đang đứng xem náo nhiệt đi mất.
Con hẻm lập tức yên tĩnh trở lại, chỉ còn Tiết Chất, Phó Nhược Mạc và Chu Phùng Xuân đang ngồi xổm ôm đầu dưới đất.
Tiết Chất bị Chu Phùng Xuân chọc cho tức đến lồng ngực phập phồng, trong mắt tràn đầy vẻ hung bạo.
Phó Nhược Mạc thấy vậy, khẽ vỗ vai Tiết Chất, nhỏ giọng nói: “A Chất, tìm được người rồi là tốt. Ta lên trước đây.” Nói xong, y đầy ẩn ý liếc Chu Phùng Xuân đang ngồi xổm dưới đất một cái, rồi ra hiệu cho đám tùy tùng đi theo mình rời đi.
Tiết Chất từ trên cao nhìn xuống nàng. Nàng co rúm người lại, trên cổ tay vẫn còn in vệt đỏ do hắn vừa nắm.
“Không quen biết ta?” Tiết Chất tức đến bật cười. “Cầm tiền của ta, dẫn theo thằng nhãi kia chạy đến địa bàn của ta bán thứ ta từng nếm qua, vậy mà ngươi bảo không quen biết ta?”
Ngón tay hắn bóp lấy cằm nàng. Lực không lớn, nhưng vừa đủ ép Chu Phùng Xuân phải ngẩng đầu nhìn hắn.
Nước mắt Chu Phùng Xuân lặng lẽ chảy xuống. Đôi mắt nàng trong veo như mặt hồ gợn sóng.
Từng giọt từng giọt rơi lên đầu ngón tay hắn.
Rõ ràng chỉ là nước mắt.
Nhưng lại như bỏng rát.
Tiết Chất gần như theo bản năng rút tay về. Con mẹ nó, nhìn nữ nhân này khóc là hắn lại thấy bực.
Ngay cả bản thân hắn cũng không nhận ra giọng mình đã dịu xuống, không còn đáng sợ như vừa rồi nữa.
“Chạy cái gì?”
“Chu Phùng Xuân.”
Chu Phùng Xuân quay mặt sang chỗ khác, như đã quyết tâm không để ý đến người này.
“Đi theo ta về.”
Giọng hắn vẫn là mệnh lệnh như thường lệ. Là người quen đứng ở vị trí bề trên, hắn chưa từng biết thế nào là kiên nhẫn.
Vốn dĩ hắn cũng chẳng mong Chu Phùng Xuân sẽ trả lời mình.
Thế nhưng Chu Phùng Xuân lại cúi đầu, nhỏ giọng nói ra hai chữ, khiến sắc mặt hắn lập tức tái xanh. Thính lực của Tiết Chất rất tốt, từng chữ đều nghe rõ mồn một.
“Đồ lừa đảo.”
“Ngươi nói cái gì?” Tiết Chất nghiến răng hỏi.
“Ta nói… ngươi là… đồ lừa đảo.” Chu Phùng Xuân lắp bắp nhắc lại.
Tiết Chất từ nhỏ xuất thân tôn quý, chưa bao giờ bị người khác sỉ nhục như vậy, huống chi người mở miệng lại chỉ là một góa phụ quê mùa. Hắn giơ tay lên định tát Chu Phùng Xuân một cái, nhưng vừa nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe mà quật cường của nàng, nước mắt vẫn chưa ngừng rơi, chiếc cằm gầy gò đến đáng thương, rồi lại thấy nàng sợ hãi ôm chặt lấy đầu bằng cả hai tay, cánh tay đang giơ lên của hắn rốt cuộc vẫn cứng đờ giữa không trung, rồi chậm rãi hạ xuống.
Con mẹ nó.
Rõ ràng là đầu óc Chu Phùng Xuân quá ngốc, nghe không hiểu tiếng người. Lúc ấy hắn đã nói rõ như vậy, người bình thường ai mà chẳng hiểu. Hắn còn để lại cho nàng nhiều tiền như thế, ai chẳng biết giữa hai người chẳng qua chỉ là một đoạn tình duyên sương sớm giữa những người trưởng thành.
Tiết Chất vốn là một kẻ lừa đảo. Hắn quen ăn chơi từ lâu, chưa bao giờ cảm thấy mình có lỗi, trái lại còn theo bản năng đổ hết lỗi lên đầu người khác.
Thực ra sau khi hắn rời đi, Chu Phùng Xuân từng nói với Lý Hủ rằng Tiết Chất bảo bọn họ chờ hắn ba tháng. Lý Hủ khi ấy gần sáu tuổi, lại thông minh hệt như lời Tiết Chất từng nói, lập tức đoán được Tiết Chất sẽ không quay lại nữa.
Đứa bé không nỡ nói với người mẹ hiền lành, đơn thuần của mình những lời quá tàn nhẫn. Nó ghét tất cả những kẻ từng bắt nạt mẹ con nó, cũng chưa từng nghĩ Tiết Chất hóa ra cũng là loại người như vậy.
Lý Hủ sáu tuổi chỉ uyển chuyển nói với Chu Phùng Xuân: “A nương, đừng đợi người này nữa. Có lẽ… hắn sẽ không quay lại đâu.”
Nhưng Chu Phùng Xuân vốn là người cố chấp đến mức chỉ biết đi một đường.
Nàng nghĩ, Tiết Chất đã nói thì phải làm được. Hắn từng nói sẽ cho nàng một mái nhà, vậy thì không nên lừa nàng.
Thế là nàng chờ hết ba tháng mùa xuân.
Suốt ba tháng ấy, Tiết Chất không gửi về bất kỳ tin tức nào.
Qua ba tháng, hoa đồng tiền nở rực rất đẹp, nàng vẫn lặng lẽ lên núi hái thuốc.
Đến tháng thứ tư, Tiết Chất vẫn chưa trở về. Nàng nghĩ có lẽ hắn bị chuyện gì đó làm chậm bước chân.
Tháng thứ năm…
Vẫn vậy.
Đến tháng thứ sáu, nàng đến hiệu cầm đồ, định chuộc lại khối ngọc bội mà Tiết Chất từng nói đã mang đi cầm để mở cửa hàng cho nàng. Nàng không muốn nợ hắn bất cứ thứ gì, vì điều đó khiến nàng luôn cảm thấy áy náy. Nhưng ông chủ hiệu cầm đồ lại nói với nàng rằng Tiết Chất chưa từng mang bất kỳ khối ngọc bội nào đến đó.
Nàng không hiểu.
Không hiểu vì sao Tiết Chất lại phải bịa ra một lời nói dối như thế.
Tháng ấy…
Tiết Chất vẫn không trở về.
Đến lúc ấy, Chu Phùng Xuân mới thật sự hiểu ra.
Tiết Chất…
Từ đầu đến cuối đều đang lừa nàng.
Tất cả sự dịu dàng của hắn.
Có lẽ…
Đều là giả.
Nhưng Chu Phùng Xuân lại cảm thấy mình cũng không đau lòng đến thế.
Bởi nàng đã quá quen với những chuyện như vậy rồi.
Mãi đến cuối tháng sáu, đầu tháng bảy.
Tai họa lại một lần nữa giáng xuống đầu nàng.
Lần này, Chu Phùng Xuân hoàn toàn chết tâm.
Nàng vốn đã rất yếu đuối.
Nhưng nàng còn có A Hủ.
Cho nên nàng không thể gục ngã.
A Hủ hỏi nàng: “A nương, chúng ta phải làm sao bây giờ?”
Lúc ấy Chu Phùng Xuân đã rất đau khổ, nhưng nàng là người vừa cố chấp vừa cứng cỏi, giống như cỏ dại, càng bị giẫm đạp càng ngoan cường, vì thế nàng vẫn không ngừng suy nghĩ.
Nàng biết trấn Kim Tỏa đã không thể ở lại được nữa. Chợt nhớ trong nhà vẫn còn số bạc Tiết Chất để lại, nàng chưa từng động đến một đồng.
Suy nghĩ rất lâu, Chu Phùng Xuân mới nói với A Hủ: “A Hủ… hay là… chúng ta đến Yến Kinh đi.”
Tuy nàng đã hoàn toàn hết hy vọng về Tiết Chất.
Nhưng nàng vẫn muốn tận mắt nhìn xem, thế giới mà Tiết Chất từng nói đến rốt cuộc trông như thế nào.
Nàng cũng biết Lý Hủ vẫn luôn rất mong được đến Yến Kinh.
Số bạc Tiết Chất để lại, nàng định dùng làm lộ phí. Chờ đến Yến Kinh rồi, nàng nhất định sẽ chăm chỉ làm việc để kiếm tiền trả lại cho hắn.
Nàng cũng từng nghĩ sẽ gặp lại Tiết Chất.
Đến lúc ấy, nàng sẽ trả lại toàn bộ số bạc cho hắn.
Chỉ là nàng không ngờ…
Mọi chuyện lại đến nhanh như vậy.
Nàng vừa đến Yến Kinh chưa đầy một tháng đã gặp lại Tiết Chất.
Chương 48: Thanh toán xong
Chu Phùng Xuân vẫn cắn răng khăng khăng nói Tiết Chất là một tên lừa đảo.
Tiết Chất sao có thể không biết vì sao Chu Phùng Xuân lại nói vậy. Đồng thời hắn cũng hiểu rất rõ, Chu Phùng Xuân bướng bỉnh đến chết, nhưng nhược điểm lớn nhất của nàng chính là ngây thơ và lương thiện, mà điều hắn giỏi nhất từ trước đến nay lại chính là lợi dụng lòng người.
Thái độ của hắn dịu đi đôi chút.
Nhưng Chu Phùng Xuân đã không còn muốn nhìn Tiết Chất nữa. Nàng nén nước mắt, nghiêng người thoát khỏi cánh tay hắn, đứng dậy, ôm chặt chiếc túi nhỏ của mình, vội vã bước đi như đang trốn tránh ôn dịch, chỉ mong bỏ lại Tiết Chất phía sau.
Nàng cúi đầu, chiếc khăn trùm đầu màu nhạt gần như che kín cả khuôn mặt nhỏ.
Nào ngờ Tiết Chất lại như một tên vô lại, ung dung thong thả đi theo sau nàng, giữ khoảng cách chừng vài bước.
Bộ huyền y quý giá của hắn đi sau một tiểu góa phụ áo vải quả thật vô cùng chướng mắt, nhưng Tiết Chất căn bản chẳng hề để tâm. Hễ có ai chỉ trỏ bàn tán, hắn lập tức trừng mắt hung dữ nhìn lại, thành ra cũng chẳng có ai dám đến gần.
Da mặt Chu Phùng Xuân vốn rất mỏng, nàng tức giận quay đầu lại: “Đừng… đừng đi theo ta.”
Dáng vẻ lắp bắp của nàng thật sự chẳng có chút uy hiếp nào.
Tiết Chất thản nhiên đáp: “Chu Phùng Xuân, ngươi đi nhanh như vậy làm gì? Ta sắp theo không kịp ngươi rồi. Chẳng lẽ ngươi sợ ta ăn thịt ngươi sao?” Trong giọng hắn còn mang theo vài phần trêu chọc.
Thấy Tiết Chất mặt dày như vậy, Chu Phùng Xuân biết mình nói không lại hắn, bèn bước nhanh hơn nữa. Nàng không muốn để ý đến Tiết Chất, cái tên lừa đảo, cái tên vô lại ấy.
“A Xuân, ngươi đến Yến Kinh… là vì ở trấn Kim Tỏa đã xảy ra chuyện gì sao?” Giọng Tiết Chất đuổi theo phía sau, cố ý hạ thấp tư thái. Thực ra Tiết Chất chẳng hề quan tâm rốt cuộc Chu Phùng Xuân đã gặp phải chuyện gì ở trấn Kim Tỏa. Trời mới biết hôm nay có thể gặp lại Chu Phùng Xuân đã khiến hắn vui đến mức nở hoa trong lòng.
Bất kể Chu Phùng Xuân đã gặp chuyện gì ở trấn Kim Tỏa, hắn đều phải cảm ơn chuyện đó.
Bước chân Chu Phùng Xuân khựng lại một chút. Nàng cắn chặt môi dưới, ép bản thân không được nghĩ đến những chuyện đã xảy ra với mình, rồi lại càng bước nhanh hơn.
Tiết Chất thấy đã có hiệu quả, lập tức rèn sắt khi còn nóng.
Thế là hắn lại bắt đầu dùng đến thứ hắn giỏi nhất — những lời ngon tiếng ngọt để lừa người. “A Xuân, nàng giận vì ta không quay về tìm nàng sao? Nàng không biết đâu, tổ phụ ta bệnh nặng lắm. Ta cũng nóng lòng muốn trở về tìm nàng, nhưng đại phu nói bệnh của tổ phụ thật sự không thể rời người chăm sóc. Ông đã lớn tuổi rồi, mà ta lại là đứa cháu trai duy nhất của ông.”
Nói đến đây, Tiết Chất còn đổi trắng thay đen, ra vẻ mình mới là người bị oan: “Ta là con cháu, tận hiếu với tổ phụ thì có gì sai?”
Chu Phùng Xuân cuối cùng cũng dừng bước, quay đầu nhìn Tiết Chất.
Nàng nghiêm túc đáp: “Không sai.”
Đó là lời thật lòng của nàng.
Nói xong, nàng lại quay người tiếp tục bước đi.
“Vậy số bạc ta để lại cho nàng có đủ để hai mẹ con sống ở Yến Kinh không? Nếu không đủ, ta sẽ sai người mang thêm ít bạc tới.” Giọng Tiết Chất lại trầm xuống vài phần, nghe như thể mang theo áy náy.
Bạc…
Nghe Tiết Chất nhắc đến bạc, Chu Phùng Xuân lại nhớ đến lời Lâm Tú từng nói. Chỗ bạc đó vốn là tiền bịt miệng Tiết Chất để lại cho nàng, là thù lao của nàng, là số tiền hắn dùng để phủi sạch quan hệ với nàng trước khi rời đi. Đàn ông vốn đều như thế, huống hồ hắn còn là công tử xuất thân thế gia.
Tuy nàng có dùng một ít làm lộ phí, nhưng trên đường cùng A Hủ đến Yến Kinh, hai mẹ con gần như chỉ gặm lương khô cầm hơi. Nàng thà ở Bình Khang Lâu nhào bột làm bánh, cực khổ dành dụm từng đồng tiền, cũng không muốn động đến số bạc ấy thêm một đồng nào nữa.
“Không… không cần ngươi quản. Ta… sẽ trả lại ngươi. Ta sẽ cố gắng… làm việc…” Chu Phùng Xuân rốt cuộc không nhịn được nữa, dừng chân, quật cường nói.
Tiết Chất vừa nghe đã biết Chu Phùng Xuân nhất định sẽ phản ứng như vậy, cho nên chẳng những không tức giận, ngược lại còn nở nụ cười đầy vẻ đạt được ý nguyện.
Phải như vậy mới đúng.
Hắn không thích Chu Phùng Xuân lạnh lùng chẳng thèm để ý đến mình.
Nhưng con mèo nhỏ xù lông thế này, lại khiến hắn thích vô cùng.
“Ngươi muốn thanh toán sòng phẳng với ta?” Tiết Chất khẽ cười, chậm rãi bước lên. Chu Phùng Xuân bị hắn ép phải lùi lại một bước, nhưng ngay sau đó đã bị hắn giữ lấy, không cho nàng tiếp tục lùi.
“Thanh toán kiểu gì? Chúng ta đã cùng nhau làm nhiều chuyện như vậy, chẳng lẽ ngươi nói không ở bên nhau nữa là xong sao?”
Mấy tháng nay Tiết Chất sống buông thả đã quen, nói chuyện chẳng biết nặng nhẹ. Chu Phùng Xuân tròn mắt nhìn hắn, bị câu nói đầy mập mờ ấy làm cho mặt đỏ bừng.
Tiết Chất cũng không muốn dọa nàng sợ, biết đầu óc Chu Phùng Xuân chậm chạp, rất dễ hiểu lầm, bèn bổ sung: “Chúng ta cùng nhau nấu biết bao nhiêu bữa cơm, tối giao thừa ngươi còn nấu rượu ngọt ta thích uống cho ta. Những chuyện đó thì thanh toán kiểu gì? Món nợ này tính thế nào đây?”
Chu Phùng Xuân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Thì ra… Tiết Chất muốn nói là chuyện ấy.
“Một bình rượu… không đáng tiền.” Nàng nhỏ giọng đáp.
“Không đáng tiền?” Tiết Chất cúi người, ghé sát lại gần nàng. Rõ ràng đang giữa mùa hè, vậy mà hắn vẫn ngửi thấy trên người Chu Phùng Xuân thoang thoảng mùi hoa mai, có lẽ là hương thơm vương lại khi nấu ăn. Chỉ một mùi hương ấy thôi cũng đủ quét sạch mọi bực bội trong lòng hắn suốt mấy ngày qua.
“Vậy còn chuyện ngươi hôn ta bao nhiêu lần? Ta vẫn chưa thành thân, chuyện đó chẳng lẽ ngươi không nên chịu trách nhiệm sao?” Tiết Chất mặt dày nói.
Chu Phùng Xuân biết mình vốn không phải đối thủ của Tiết Chất. Đã rất lâu rồi nàng không ở gần người khác như thế. Đôi mắt phượng của Tiết Chất kết hợp với gương mặt tuấn mỹ, còn có nốt ruồi son nơi khóe mắt, lại cố tình thu liễm hết vẻ lạnh lùng sắc bén thường ngày, khiến Chu Phùng Xuân hoàn toàn không chống đỡ nổi.
Đồ lừa đảo.
Lại bắt đầu nói lời ngon tiếng ngọt nữa rồi.
Nàng thầm nghĩ trong lòng.
“Ngươi… tránh ra!” Nàng hoảng hốt quay mặt đi, giọng nói đã lẫn cả tiếng nức nở.
“Tránh đi đâu?” Tiết Chất nhướng mày. Hắn chẳng những không lùi, ngược lại còn tiến sát thêm một bước, ép nàng đến không còn đường lui. “Ngươi còn chưa nói cho ta biết ngươi ở đâu. Ngươi lại còn dẫn theo một đứa trẻ. Yến Kinh đâu phải mấy nơi khỉ ho cò gáy như núi Thu Nghi Sơn, chỉ với chút tiền công ít ỏi của ngươi thì thuê nổi chỗ nào ra hồn sao?”
Thật ra Tiết Chất là đang lo cho nàng.
Nhưng giọng điệu của hắn lại khiến Chu Phùng Xuân vô cùng khó chịu.
Nàng nghĩ…
Núi Thu Nghi Sơn mới không phải nơi rách nát.
Nếu có thể, nàng vốn chẳng muốn rời khỏi nơi ấy.
Chu Phùng Xuân quay mặt sang chỗ khác.
“Rất tốt.”
Nàng vốn ít lời, nhưng Tiết Chất lập tức hiểu ngay. Nàng muốn nói rằng, chỗ ở hiện tại của hai mẹ con đối với họ đã là rất tốt rồi.
Tiết Chất đầy vẻ hoài nghi.
“Nếu tốt như vậy, dẫn ta đến xem đi.” Giọng hắn dịu xuống. Từ trước đến nay hắn chưa từng dỗ dành người phụ nữ nào, nhưng nếu thật sự muốn dỗ thì luôn có vô số cách.
“Ta chỉ xem một chút thôi, bảo đảm sẽ không làm gì cả.”
Nói rồi hắn còn giơ một tay lên như thể đang thề.
Tiết Chất mặt dày mày dạn, còn Chu Phùng Xuân chỉ là một cô nương nói lắp, căn bản chẳng thể cãi lại hắn được mấy câu.
Nàng dứt khoát mặc kệ.
Dù sao nơi nàng đang thuê cũng tồi tàn vô cùng. Một vị đại thiếu gia quen sống nhung lụa như Tiết Chất, tính tình lại khó chiều, chắc chắn sẽ không thể ở nổi dù chỉ một khắc. Đến lúc đó hắn nhất định sẽ ghét bỏ mà rời đi, sẽ không bao giờ đến làm phiền nàng nữa.
Chu Phùng Xuân không nói đồng ý, cũng không tiếp tục từ chối.
Bởi nàng biết, bất kể mình nói gì, Tiết Chất cũng luôn có cách đáp lại.
Thế là nàng xoay người tiếp tục bước đi, coi như bên cạnh hoàn toàn không có sự tồn tại của Tiết Chất.
Khóe môi Tiết Chất khẽ cong lên thành một nụ cười, lập tức sải bước theo sau, giống hệt một con chó đuổi mãi không chịu đi, bám sát từng bước phía sau nàng.
Chương 49: Chỗ ở của ngươi cũng không tệ
Cuối tháng bảy năm ấy ở Yến Kinh, nắng hè như thiêu như đốt.
Những nơi Tiết Chất lui tới đều là chốn dành cho tầng lớp quyền quý. Dù đi đâu cũng có băng dùng không hết để giải nhiệt. Ngay cả căn phòng hắn ở tại Kim Phong Tế Vũ Lâu cũng được đặt hẳn núi băng bên trong, có lúc lạnh đến mức còn phải mặc thêm vài lớp áo.
Cho đến khi gặp lại Chu Phùng Xuân, hắn mới biết thì ra mùa hè lại nóng đến thế.
Mới đi được vài bước, cái nắng gay gắt đã khiến hắn đổ mồ hôi đầy người. Chỉ là hắn vốn quen che giấu cảm xúc, nên vẫn ung dung đi theo sau Chu Phùng Xuân. Áo ngoài của hắn gồm hai lớp, bên trong là huyền y bằng sa mỏng. Hắn đã cởi lớp áo khoác dày may bằng gấm quý bên ngoài, tùy ý vắt lên khuỷu tay, để lộ chiếc sa y huyền sắc thêu hoa văn mây lành bằng chỉ vàng sẫm bên trong. Bộ y phục quý giá ấy xuất hiện trên con đường Chu Phùng Xuân đang dẫn hắn đi quả thực lạc lõng đến cực điểm.
Chu Phùng Xuân chỉ mong mau chóng cắt được cái đuôi cứ bám riết phía sau, nàng đã quá quen với con đường về nhà này nên chẳng thấy có gì khác thường.
Nhưng nàng đâu biết lúc này trong lòng Tiết Chất khó chịu chẳng khác nào vừa nuốt phải phân. Con hẻm Chu Phùng Xuân dẫn hắn đi càng lúc càng hẹp, nước bẩn lênh láng khắp nơi, mùi khói lửa cùng mùi hôi thấp kém trộn lẫn khiến hắn chỉ muốn nôn mửa. Thỉnh thoảng lại gặp mấy gã đàn ông béo ục ịch như lợn, cởi trần đi nghênh ngang. Tiết Chất thậm chí còn nghi ngờ có phải Chu Phùng Xuân đã khôn lên rồi, cố ý dẫn hắn đến đây để chỉnh hắn hay không.
Hắn cố nén sự bực bội, mồ hôi lấm tấm trên trán. Con mẹ nó, hắn còn chẳng biết ở Yến Kinh lại có loại địa phương thế này. Chu Phùng Xuân đúng là có bản lĩnh, đến cả chỗ như vậy cũng tìm được để ở. Hắn cố ép cảm giác cuộn trào trong dạ dày xuống. Chu Phùng Xuân đi phía trước, hoàn toàn không nhìn thấy sắc mặt ngày càng khó coi của tên này.
Cuối cùng, Chu Phùng Xuân dừng lại trước một dãy nhà gỗ thấp bé, cũ nát, chen chúc san sát như những chiếc chuồng bồ câu.
Tiết Chất đảo mắt nhìn quanh. Những căn nhà ở đây gần như giống hệt nhau, lại xếp dày đặc san sát, hắn cũng chẳng hiểu Chu Phùng Xuân làm thế nào mà phân biệt được đâu là nhà mình.
Cánh cửa chỉ được ghép từ những tấm ván gỗ mỏng, khe hở rộng đến mức nhét lọt cả ngón tay.
Chu Phùng Xuân lấy chìa khóa ra mở ổ khóa. Tiết Chất nhìn mà nghĩ, cái cửa thế này còn cần khóa làm gì nữa? Chỉ cần hắn đá một cái là bung ngay. Dĩ nhiên, hắn không dám nói mấy lời ấy trước mặt Chu Phùng Xuân.
Tiếng cánh cửa gỗ cọ xát kêu ken két vang lên.
Cửa vừa mở, một luồng hơi nóng hầm hập pha lẫn mùi đất ẩm và mùi tanh xộc thẳng ra ngoài.
Tiết Chất đứng ngay trước cửa, thân hình cao lớn khẽ khựng lại.
Hắn đứng trước cửa, thân hình cao lớn khẽ khựng lại. Hắn vốn quen sống trong nhung lụa, ngày thường ra vào đều là lầu son gác ngọc, hương thơm vấn vít khắp nơi, đã bao giờ ngửi qua thứ mùi khiến người ta buồn nôn như thế này. Theo bản năng, hắn muốn lùi lại.
Nhưng đúng lúc ấy, Chu Phùng Xuân quay đầu nhìn hắn. Đôi mắt trong veo của nàng chẳng hề biết che giấu cảm xúc, ý tứ rất rõ ràng: sao ngươi còn chưa chịu đi?
Con mẹ nó.
Bị một tiểu góa phụ coi thường như vậy, Tiết Chất chỉ cảm thấy bầu không khí oi bức càng khiến hắn bực bội. Hắn kéo kéo cổ áo, hít sâu một hơi rồi nở một nụ cười vừa đủ: “Đây là cách đãi khách của ngươi sao, Chu Phùng Xuân? Không mời ta vào ngồi một lát à?”
Chu Phùng Xuân hơi nghiêng người tránh sang một bên, Tiết Chất liền nhấc chân bước qua bậc cửa thấp bé.
Bên trong căn phòng rộng hơn hắn tưởng tượng một chút, nhưng vẫn rất chật chội, ánh sáng cũng mờ tối, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ hắt vào chút ánh nắng.
Ánh mắt Tiết Chất lướt khắp căn phòng, phát hiện tuy nơi này cũ nát nhưng được Chu Phùng Xuân thu dọn vô cùng sạch sẽ. Trên chiếc giường ghép bằng ván gỗ là chăn đệm được trải ngay ngắn, phía trên còn xếp gọn mấy bộ quần áo trẻ con đã giặt sạch, nhìn là biết của Lý Hủ.
Chiếc bàn cũ trong phòng được kê bằng mấy hòn đá, nhưng không hề bám bụi. Đống đồ lặt vặt ở góc phòng cũng được phân loại ngăn nắp. Bên cạnh còn có một chiếc chậu gốm sạch sẽ, trong đó đặt một cục bột đã được nhào kỹ, tỏa ra hương lúa mì nhè nhẹ.
Ngay cả lớp rêu trơn trên nền đất cũng rõ ràng đã được Chu Phùng Xuân cẩn thận cạo sạch, để lộ mặt đất khô ráo. Chỉ tiếc căn phòng này cũng chỉ đến thế mà thôi. Dù Chu Phùng Xuân có dọn dẹp sạch sẽ đến đâu cũng vẫn khiến Tiết Chất mở rộng tầm mắt. Nơi này còn chẳng bằng phòng nuôi chó trong phủ hắn đến một trăm lần.
Tiết Chất cứ mãi quan sát, còn Chu Phùng Xuân vốn chậm hiểu, chẳng hề cảm thấy có gì mất mặt. Lúc mới đến Yến Kinh, nàng từng bị giá nhà đắt đỏ nơi đây dọa đến khiếp vía, tìm mãi cũng không kiếm được chỗ thích hợp.
Nàng nghĩ tay nghề nấu nướng của mình cũng không tệ, biết đâu có thể tìm được một nơi bao ăn bao ở, để mình nấu cơm cho người ta. Quả thật không ít tửu lâu đều thấy tay nghề nàng khá ổn, nhưng vừa biết nàng còn dẫn theo một đứa trẻ, lại muốn bao ăn bao ở, ai nấy đều ngại phiền phức. Chỉ có Bình Khang Lâu chịu ứng trước cho nàng một tháng tiền công. Vương Đại Thuận và những người trong bếp đều là người tốt bụng, thấy hai mẹ con nàng cô nhi quả phụ đáng thương nên mới giới thiệu nàng đến khu này. Lúc ấy nàng mới biết, góc nam Yến Kinh có một khu chuyên dành cho dân nghèo sinh sống.
Thật ra Chu Phùng Xuân rất hài lòng với căn phòng ọp ẹp này. Tuy nhỏ hẹp, hoàn cảnh cũng chẳng phải tốt, nhưng được cái giá rẻ. Cửa sổ tuy bé nhưng mùa đông thì ấm, mùa hè lại mát. Trước kia, sau khi Lý Trúc vừa qua đời, hai mẹ con bị người trong thôn xua đuổi, ngay cả túp lều tranh cũng từng ở qua. Hơn nữa, nơi này còn là nhà của nàng và A Hủ ở Yến Kinh. Cả hai mẹ con đều rất hài lòng, chỉ cần được ở cùng nhau là đủ, cho nên nàng chưa bao giờ cảm thấy căn nhà này có gì đáng xấu hổ.
Nhưng nàng cũng biết rất rõ, một vị đại thiếu gia như Tiết Chất, tính tình lại chẳng tốt đẹp gì, nhất định sẽ không chịu nổi nơi này.
Ai ngờ Tiết Chất chỉ hít sâu một hơi, chẳng những không quay đầu bỏ đi, trái lại còn ngồi phịch xuống chiếc ghế trong phòng, giọng căng cứng: “Chu Phùng Xuân, ta muốn uống nước!”
Hắn vốn sai bảo Chu Phùng Xuân đã quen, hôm nay trời nóng đến phát bực, suýt nữa quên mất rằng bây giờ Chu Phùng Xuân cực kỳ ghét mình.
Ban đầu Chu Phùng Xuân chỉ chờ Tiết Chất tự giác cút đi, nhưng nàng lại tái phát cái tật mềm lòng vô dụng của mình. Thấy đối phương vì không khí ngột ngạt mà ho khan, khóe mắt cũng đỏ lên, nàng bất giác nghĩ có phải vì mình cố ý dẫn người này đến đây nên mới khiến hắn khó chịu như vậy.
Do dự một lát, nàng vẫn đi đến chiếc vò gốm đặt ở góc tường, múc một muôi nước trong đổ vào bát rồi đưa cho Tiết Chất.
Tiết Chất mất kiên nhẫn nhận lấy cái bát, vừa cúi xuống đã thấy miệng bát bị mẻ một góc.
Hắn không dám tin ngẩng đầu nhìn Chu Phùng Xuân.
Hắn là Tiểu Công gia đường đường chính chính…
Lại phải dùng cái bát chỉ có ăn mày mới dùng?
Tiết Chất rầu rĩ hỏi: “Ngươi đang thuần hóa ta đấy à?” Giống như nàng đang thử xem hắn có chịu khuất phục hay không.
Chu Phùng Xuân không nghe rõ, chỉ ngơ ngác phát ra một tiếng: “…Hả?”
Cái bát này là nàng nhặt từ đống bát hỏng mà Bình Khang Lâu định vứt đi. Dù sao nàng mới đến Yến Kinh, cũng chưa có tiền sắm thêm đồ dùng.
Thấy dáng vẻ Chu Phùng Xuân như thể chắc mẩm hắn sẽ ghét bỏ, lòng hiếu thắng của Tiết Chất lập tức bùng lên. Hắn nghiến răng, bưng cái bát mẻ ấy lên, ngửa đầu uống cạn một hơi bát nước lạnh.
Hắn thầm nghĩ, cũng may là người này là Chu Phùng Xuân. Hắn biết nàng sạch sẽ, chăm chỉ. Đổi thành người khác dám đưa cho hắn cái bát thế này, hắn đã vặn đầu kẻ đó xuống từ lâu rồi.
“Căn phòng này của ngươi… cũng không tệ.”
Ngay cả chính Tiết Chất cũng không biết mình làm sao có thể nói ra câu ấy. Từ nhỏ đến lớn hắn chưa từng đặt chân đến nơi như thế này. Ngoại trừ trên chiến trường, còn lại đều là những nơi hắn có quyền lựa chọn. Vậy mà lúc này hắn vẫn cố nặn ra được một nụ cười, trong lòng thầm nghĩ, muốn theo đuổi nàng đúng là phải chịu khổ lớn.
Quả nhiên, đầu óc Chu Phùng Xuân căn bản không biết nghĩ xa. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, Tiết Chất lại nói căn phòng này không tệ… Hắn nghiêm túc sao? Trừ phi nóng quá đến hỏng cả đầu rồi.
Đã nói được câu trái lương tâm đầu tiên, Tiết Chất bỗng thấy những lời tiếp theo dễ nói hơn nhiều. Hắn cố nén cảm giác buồn nôn, hết lời khen ngợi căn phòng nhỏ của Chu Phùng Xuân. Hắn biết chỉ cần mình lộ ra một chút ghét bỏ, tiểu nương tử này nhất định sẽ nổi giận.
Nhưng mặc cho hắn nói thế nào, Chu Phùng Xuân vẫn như đã quyết tâm không để ý đến hắn. Nàng chỉ cầm lấy chỗ thêu còn dang dở trên giường, tiếp tục cúi đầu làm việc.
Tiết Chất lại đổi đề tài, hỏi A Hủ đâu rồi, A Hủ học hành thế nào, nhưng Chu Phùng Xuân vẫn coi như không nghe thấy.
Tiết Chất tự chuốc lấy mất mặt, hôm nay lại nóng đến mức quá đáng, khiến hắn buồn nôn muốn ói.
Hắn chỉnh lại y phục, ánh mắt lướt qua vết bầm trên cổ tay nàng, cất giọng quan tâm: “A Xuân, nhớ bôi thuốc lên cổ tay đấy.”
Bàn tay đang cầm kim thêu của Chu Phùng Xuân khựng lại một chút.
Nhưng nàng vẫn không thèm để ý đến hắn.
Một lúc sau, Tiết Chất lại nghiêm túc nói như một tên vô lại: “Ngày mai ta lại đến.”
Ngày mai…
Lão tử chuẩn bị tâm lý cho kỹ rồi sẽ quay lại.
Tiết Chất vừa bước ra khỏi cửa vừa bực bội đá mạnh vào cánh cổng sân nhà ai đó bên cạnh, trong lòng thầm nghĩ như vậy.
Chỉ còn lại Chu Phùng Xuân đứng ngây ra với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Có phải…
Nàng vừa nghe nhầm rồi không?
Chương 50: Chỉ thị
Nam nữ ở Kim Phong Tế Vũ Lâu vẫn còn đang ngóng chờ Tiết Chất ban ơn.
Nhưng chờ mãi, chờ mãi, vị tiểu công gia yêu thích ăn chơi kia dường như đã biến mất, liên tiếp mấy ngày cũng chẳng thấy ghé chơi.
Kẻ khiến bọn họ mong ngóng đến ngứa ngáy trong lòng lúc này lại đang ngồi ở Bình Khang Lâu, bày ra dáng vẻ của một chính nhân quân tử, người vốn quen với kiểu trực tiếp dùng trường thương đại pháo, giờ đây lại đang trải nghiệm cảm giác mới mẻ của một trò chơi yêu đương.
Nói đến chuyện từ hôm Tiết Chất bảo ngày hôm sau sẽ lại tới tìm Chu Phùng Xuân, Chu Phùng Xuân căn bản chẳng cho rằng lời Tiết Chất nói là thật.
Nhưng ngày hôm sau, Chu Phùng Xuân muốn đi làm, lại phát hiện Tiết Chất đã đứng chờ trước cửa nhà mình.
Thời tiết rất nóng. Hôm nay Tiết Chất buộc một chiếc đuôi ngựa cao, không mặc áo gấm, chỉ khoác một chiếc sa y huyền sắc viền vàng, càng tôn lên vóc người cao ráo, xương cốt thon dài.
Trên trán Tiết Chất đã lấm tấm mồ hôi, không biết hắn đã chờ Chu Phùng Xuân bao lâu.
Hắn vô cùng hài lòng với bộ y phục này. Đây là bộ đồ mát mẻ nhất mà đám tỳ nữ trong nhà tìm được cho mình, được dệt từ tơ băng Thiên Sơn, bên trong còn dán rất nhiều miếng làm mát. Giữa ngày nắng gắt oi bức thế này, thực ra hắn chẳng cảm thấy nóng là bao.
Nhưng để Chu Phùng Xuân có thể nhìn thấy thành ý của mình, hắn còn cố ý vận động một hồi, ép ra chút mồ hôi.
Hắn nở nụ cười đã luyện đến thuần thục, “Buổi sáng tốt lành, A Xuân.”
Chu Phùng Xuân làm như không nhìn thấy, Tiết Chất cũng không tức giận, vẫn chậm rãi đi theo sau nàng.
“A Xuân, trước kia chẳng phải ngươi đều thức dậy từ giờ Mão sao? Sao hôm nay giờ Tỵ mới dậy?”
Tiết Chất không có chuyện gì để nói, đành cố tìm lí do để bắt chuyện. Trong mắt hắn, Chu Phùng Xuân trước nay không hề có tính lười biếng, hắn cũng không biết tửu lâu vốn đều bắt đầu làm việc từ buổi trưa.
Nếu là trước kia, cho dù Chu Phùng Xuân chưa thức dậy, hắn cũng đã đá tung cửa bước vào, làm gì có chuyện kiên nhẫn như vậy. Nhưng giờ phút này hắn tự biết mình đuối lý trước mặt Chu Phùng Xuân, cho nên cũng chẳng vội, dự định cứ từ từ mà tiến tới.
Thấy Chu Phùng Xuân vẫn không để ý đến mình, hắn lại hỏi: “A Hủ đâu? Tối qua thằng nhóc đó không về à?”
“Ta có hơi nhớ nó.”
“Ngươi… ồn quá.” Chu Phùng Xuân lắp bắp nói.
Chưa từng có ai nói Tiết Chất ồn ào, bởi vì trước mặt người khác, vị tiểu công gia này căn bản chẳng bao giờ lải nhải không ngừng như thế này.
Tiết Chất nghe xong, hiếm khi không nổi giận.
Đợi đến khi Chu Phùng Xuân đi vào Bình Khang Lâu từ cửa sau, cuối cùng nàng mới ngước mắt lên, chỉ vào hai chữ “Nhà bếp”: ý là ta muốn vào bếp, ngươi còn không mau tránh ra đi.
Tiết Chất nghiêng người sang một bên, nhưng hiển nhiên chẳng có ý định rời đi.
Kệ hắn đi, dù sao người mất mặt cũng là Tiết Chất, đâu phải mình.
Chu Phùng Xuân nghĩ vậy.
Nhà bếp sau của Bình Khang Lâu vào thời tiết này chẳng khác nào lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân.
Bếp lửa lớn cuồn cuộn, mấy chiếc chảo sắt khổng lồ dầu nóng bắn tung tóe, hơi trắng từ xửng hấp bốc lên nghi ngút, không khí oi bức cứ như phả thẳng vào mặt.
Chu Phùng Xuân vừa tới đã đeo tạp dề, xắn tay áo lên, để lộ đôi cánh tay trắng nõn, mảnh mai nhưng rắn chắc. Nàng đứng trước chiếc thớt lớn, nhào một khối bột đã lên men kỹ. Mái tóc trước trán từ lâu đã ướt đẫm mồ hôi, dính lên gương mặt nhỏ. Một góc thớt đặt những chiếc bánh hoa mai nàng vừa làm xong, đang chờ thành phẩm.
Nàng một mình vừa nhào bột, vừa làm điểm tâm, vừa điều chế nhân bánh. Công việc vốn cần bốn năm người phối hợp, vậy mà với khối lượng lớn như thế, một mình nàng cũng có thể làm xong.
Đừng nói là nhà bếp của tửu lâu, ngay cả nhà bếp trong Quốc công phủ, Tiết Chất cũng gần như chưa từng bước vào. Môi trường đầy mùi khói dầu này khiến hắn ghê tởm đến mức muốn nôn. Hắn cảm thấy hôm qua mình vẫn chuẩn bị tâm lý quá ít, không ngờ Chu Phùng Xuân trông gầy gò yếu ớt như vậy mà lại chịu khổ giỏi đến thế.
Hắn tựa người vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực, chau mày nhìn Chu Phùng Xuân đã ướt đẫm mồ hôi. Đôi tay nàng dính đầy bột mì, thứ bực bội cố chấp dưới đáy lòng hắn lại trào lên.
Biết thế này thì hắn đã chẳng cho Chu Phùng Xuân mở cái cửa hàng chết tiệt kia. Không mở cửa hàng, nàng cũng sẽ chẳng nghĩ tới chuyện đến Yến Kinh làm đầu bếp. Nghĩ đến những món điểm tâm do chính tay nàng làm ra rồi bị bao nhiêu người ăn qua, hắn nghiến răng đến đau cả hàm.
Mọi người đều đang bận rộn, chỉ có Tiết Chất đứng đây phát bệnh, trong đầu còn biến thái nghĩ đến chuyện nhốt Chu Phùng Xuân lại, chỉ để nàng nâú cho một mình hắn ăn.
Tiết Chất ăn mặc sang trọng. Tuy rằng mọi người không biết hắn là ai, nhưng ai cũng cảm nhận được khí chất tôn quý đến cực điểm của vị này, cho nên chẳng ai dám chọc giận hắn. Bởi vậy cũng không có ai tới đuổi Tiết Chất–một kẻ hoàn toàn không hợp với nhà bếp này, đi ra ngoài.
“Ê, tránh ra một chút, dầu tới!” Một người làm bếp bưng chảo dầu nóng hổi chen qua bên cạnh Tiết Chất.
Tiết Chất cau mày, ghét bỏ né sang một bên, nhưng vạt áo hắn vẫn bị bắn lên mấy giọt dầu nóng bỏng, khó ngửi.
“Ngươi mù à!” Hắn vừa định nổi giận.
Nhưng đúng lúc ấy, hắn nhìn thấy Chu Phùng Xuân đang nhìn về phía mình. Vì thế hắn cố gắng đè nén bực bội trong lòng, nở một nụ cười đoan chính, hào phóng với nàng.
Chu Phùng Xuân thu hồi ánh mắt.
Tiết Chất siết chặt nắm tay, sắc mặt xanh mét. Còn tên làm bếp kia đã chẳng biết chạy đi đâu từ lâu.
Tiết Chất ngửi thấy mùi dầu bám trên quần áo, cảm giác sức chịu đựng của mình đã đến cực hạn.
Hắn xoay người rời khỏi nơi này.
Vị chưởng quầy vẫn luôn âm thầm quan sát Tiết Chất cuối cùng cũng lau mồ hôi. May mà vị đại gia này cuối cùng cũng chịu rời khỏi nhà bếp.
Trong lòng Tiết Chất đầy uất khí. Hắn mở một nhã gian ở Bình Khang Lâu. Chưởng quầy đương nhiên biết đây là tiểu công gia, một khi chọc phải hắn, mấy cái đầu cũng không đủ để rơi, vì vậy nhã gian dành cho vị gia này tất nhiên là tốt nhất Bình Khang Lâu.
Tiết Chất lười biếng tựa vào chiếc ghế phủ gấm sa tanh. Trước mặt đặt những đĩa trái cây mùa hè được ướp lạnh bằng băng, tỏa ra hơi lạnh xua tan cái nóng trong người hắn. Trong không khí tràn ngập hương trà thượng hạng, hoàn toàn khác với mùi khói dầu hắn vừa ngửi thấy trong nhà bếp.
“Gia, dương mai ướp lạnh vừa được đưa tới, ngài nếm thử xem?” Tiểu sai vặt đứng hầu bên cạnh cẩn thận nâng một chiếc ly lưu ly trong suốt như băng, bên trong là những quả dương mai đỏ tươi vừa được ướp lạnh.
Tiết Chất lười biếng liếc một cái, chẳng buồn đáp lời. Người kia đành đặt xuống, khoanh tay lui sang một bên.
“Gia, ngài còn có gì sai bảo không? Nếu không còn dặn dò gì, tiểu nhân xin lui xuống trước.”
Đầu ngón tay Tiết Chất vô thức vuốt ve chén trà, ánh mắt vẫn luôn nhìn về phía rèm cửa, khiến chưởng quầy đứng bên cạnh lạnh cả sống lưng.
“Chu Phùng Xuân làm ở nhà bếp chỗ các ngươi?”
Tiết Chất đột nhiên hỏi.
Chu Phùng Xuân bận trăm công nghìn việc, chưởng quầy thật sự không nghĩ ra trong nhà bếp còn có nhân vật này. Nhờ tiểu sai vặt bên cạnh nhắc nhở, ông ta mới nhớ ra đó là tiểu nương tử chỉ biết cắm đầu làm điểm tâm ấy. Ông ta đã sớm quên mất tên đầy đủ của nàng, ở đây mọi người đều gọi nàng là Chu nương tử.
Chưởng quầy cuối cùng cũng nhận ra vị gia này đến đây là vì tiểu nương tử ấy.
Ông ta đảo mắt, cung kính đáp, “Bẩm gia, tay nghề làm điểm tâm của Chu nương tử thực sự là nhất tuyệt. Sau khi nàng tới nơi này làm việc, doanh số điểm tâm của tửu lâu chúng ta tăng gấp mười lần, thậm chí còn hơn. Nàng rất chăm chỉ, lại không thích nói chuyện, ở chỗ chúng ta rất được hoan nghênh, đã trở thành trụ cột của nhà bếp.”
Người này đã nhìn ra quan hệ giữa Tiết Chất và Chu Phùng Xuân không hề tầm thường, vì thế câu nào cũng lựa lời tốt đẹp mà nói.
Tiết Chất khẽ cười, thong thả đáp, “Nếu nàng làm điểm tâm được hoan nghênh như vậy, tại sao tiền công vẫn ít thế?”
Giọng hắn không nghe ra vui giận, dọa chưởng quầy vội vàng quỳ xuống đất giải thích: “Bẩm tiểu công gia, theo lý mà nói, tay nghề của Chu nương tử không ai sánh bằng, chúng ta đương nhiên phải trả lương cho nàng theo mức của đầu bếp, nhưng chúng ta có hỏi Chu nương tử rồi mà nàng lại không muốn…”
Lời chưởng quầy nói quả thực chẳng khác nào đánh rắm. Ai mà đi chê tiền ít chứ? Khả năng lớn nhất chính là Chu Phùng Xuân ngốc nghếch, căn bản không biết mình làm nhiều đến mức nào. Một mình nàng gánh việc nặng như trâu, mệt chết cũng được, nhưng hoàn toàn không chủ động nhắc đến chuyện tăng tiền công. Nàng căn bản chẳng hiểu những vòng vo này, thậm chí ngốc đến mức có khi còn không biết tiền công có thể được tăng lên. Và cái tửu lâu này cứ thế tiếp tục bóc lột nàng, ngồi không hưởng lợi.
“Có điều tiểu công gia cứ yên tâm, từ hôm nay trở đi, tiền công của Chu nương tử, chúng ta sẽ trả gấp mười lần mức thông thường trong nghề.” Chưởng quầy vội vàng bổ sung.
Tiết Chất chẳng buồn quan tâm lời chưởng quầy nói thật hay giả. Nghe xong, hắn chỉ khẽ mỉm cười, khiến chưởng quầy càng nhìn càng thấy đáng sợ.
Hắn ngẩng đầu, ngón tay thon dài nhẹ nhàng gõ hai cái lên mặt bàn, ra hiệu cho chưởng quầy tới gần.
Chưởng quầy quỳ trên mặt đất, lê tới, run rẩy nói, “Xin tiểu công gia chỉ thị.”
Tiết Chất ghé bên tai đối phương, nhẹ nhàng nói gì đó. Cuối cùng, hắn mất kiên nhẫn hỏi, “Hiểu chưa?”
Chưởng quầy trợn tròn mắt, mất một lúc lâu mới hiểu ý, lại cúi người nói, “Gia, tiểu nhân hiểu rồi. Để tiểu nhân lập tức đi sắp xếp?”
Tiết Chất không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, hoàn toàn mang dáng vẻ của một kẻ bề trên.
Sau khi chưởng quầy rời khỏi nhã gian, ông ta lau mồ hôi trên trán.
Tiểu nương tử này gặp phải một vị quyền quý không coi người khác ra gì như vậy, thật chẳng biết rốt cuộc là phúc hay họa.