Chương 1: Sống chết
“Con nhỏ chết tiệt này! Đúng là đồ phá của! Tại sao lại không phải con trai? Tại sao chứ!”
“Nếu mày là con trai thì ba mày sao có thể không cần tao! Đồ tiện nhân! Tất cả đều tại mày!”
Giọng người phụ nữ như phát điên, chói tai đến mức khiến người ta đau đầu. Những móng tay dài ghim chặt vào cổ cô gái gầy yếu bên dưới.
Đào Nhung há miệng thở dốc, hai tay liều mạng kéo ra, nhưng người phụ nữ đang trong cơn giận dữ chẳng khác nào một con trâu điên, hoàn toàn không thể lay chuyển.
“Tất cả đều tại mày, tất cả đều tại mày…” Người phụ nữ máy móc lặp đi lặp lại.
Sức lực của Đào Nhung dần dần cạn kiệt.
Bên tai đột nhiên vang lên tiếng còi cảnh sát dồn dập, từ xa tiến lại gần. “Rầm” một tiếng thật lớn, cửa phòng bị đá tung, ánh sáng bên ngoài lập tức tràn vào căn phòng tối tăm.
Là ảo giác trước khi chết sao?
Giây tiếp theo, nàng hoàn toàn mất đi ý thức.
…………
“Khi cảnh sát tới thì người đã ngạt thở, rơi vào trạng thái sốc. May mà được đưa đi cấp cứu kịp thời nên không nguy hiểm đến tính mạng. Nếu không phải hàng xóm nghe thấy động tĩnh rồi báo cảnh sát, e rằng bây giờ người đã không còn.”
Nghe trợ lý kể chuyện này, Đào Từ đang cắm hoa. Cô nghe xong thì nhíu mày: “Ba nói thế nào?”
Trợ lý lắc đầu: “Cho một ít tiền.”
Không nói gì khác, chỉ cho chút tiền để tống cổ đi, đến một ánh mắt cũng chẳng muốn phí.
“Đáng thương thật.” Đào Từ thở dài.
Nhiều năm trước, vào một đêm nọ, ba cô uống say rồi qua đêm với một người giúp việc trong nhà.
Phần lớn những chuyện như vậy vốn cũng chỉ dừng lại ở đó, nhưng ai ngờ người giúp việc kia lại mang thai. Sau khi nghỉ việc, cô ta giấu tất cả mọi người rồi sinh một bé gái.
Người giúp việc cứ thế ôm đứa trẻ xuất hiện trước cửa Đào gia, lập tức gây ra một trận sóng gió lớn.
Mặc dù mẹ cô đã qua đời từ lâu, nhưng gia tộc bên ngoại vẫn còn thế lực vững mạnh. Một khi động đến lợi ích, khoảng thời gian đó trong nhà cũng chẳng được yên ổn.
Cuối cùng, ba cô kiên quyết tuyên bố sẽ không nhận hai mẹ con kia, cho một khoản tiền rồi đuổi họ đi thật xa. Chuyện này mới xem như được giải quyết.
Sau đó, cô cũng nghe được đôi chút tin tức, nói người phụ nữ kia đánh bạc đến mức thua sạch tiền, không chịu nổi đả kích nên phát điên, ngày ngày ngược đãi, đánh đập, chửi mắng đứa trẻ.
Khi ấy cô còn trẻ, tính tình nóng nảy. Sau khi biết ba mình có con riêng, cô cảm thấy cả thế giới như sụp đổ, hận không thể lập tức khiến đứa bé kia biến mất.
Nhưng bây giờ cô đã lớn tuổi hơn, trải đời cũng nhiều hơn. Mẹ cô đã qua đời nhiều năm, chẳng lẽ cô còn có thể trông chờ ba mình giữ mình cả đời sao?
Huống hồ, đó là sai lầm của hai người trưởng thành, cuối cùng tất cả lại trút lên đầu một cô bé.
Đào Từ chìm trong những chuyện cũ, đến cả người phía sau bước tới lúc nào cô cũng không hay biết.
“Đang nghĩ gì vậy?”
Một bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng khẽ lướt qua những cành hoa trước mặt cô.
Đào Từ hoàn hồn, quay đầu nhìn chồng. Anh đã cởi áo khoác lông, dì giúp việc đang mang đi treo.
Cô ngạc nhiên: “Sao hôm nay anh về sớm vậy?”
“Ngân hàng Tuệ Thụy có phương án cần phối hợp đột xuất. Ở lại cũng chẳng có ích gì.”
Đào Từ gật đầu, kể cho anh nghe chuyện hôm nay, cuối cùng nói: “Ngày mai em muốn đi thăm đứa bé kia.”
Thi Trọng Anh gật đầu, không hề ngạc nhiên. Anh biết vợ mình trước nay vẫn luôn mềm lòng.
Chuyện năm xưa ấy anh cũng biết, chỉ là lục lại trong trí nhớ một vòng, anh chẳng nhớ nổi dáng vẻ của đứa trẻ kia.
Thấy vẻ mặt vợ có chút xúc động, anh đặt tay lên vai cô, khẽ siết nhẹ: “A Từ, cũng chỉ là một đứa con riêng thôi.”
Trên đời này có quá nhiều chuyện như vậy, chẳng có gì đáng để thương cảm.
Sau khi tỉnh lại, Đào Nhung cuộn mình trên giường bệnh. Từ phía bên kia tấm rèm, mùi thức ăn bay tới, khiến bụng cô réo lên vì đói.
Cố gắng chống người ngồi dậy, cô bưng phần thức ăn lỏng mà cô y tá tốt bụng để trên tủ đầu giường lên. Cổ họng đau như bị kim châm, cô cố sức nuốt một ngụm, nhưng vừa nuốt xuống đã bị sặc, ho dữ dội.
“Choang” một tiếng giòn vang, bàn tay Đào Từ đang mở cửa khựng lại.
Đập vào mắt cô là một cảnh tượng hỗn độn. Thứ chất lỏng nào đó đổ tung tóe, chiếc bát vỡ nằm đầy trên sàn. Trên chiếc giường bệnh chật hẹp, một bóng người mảnh mai đang ghé vào mép giường, ho đến mức gần như muốn nôn cả tim phổi ra ngoài.
Cô sững người. Trợ lý sinh hoạt đi theo phản ứng rất nhanh, lập tức gọi y tá và nhân viên vệ sinh đến.
Căn phòng bệnh chật hẹp, cũ kỹ náo loạn suốt mười lăm phút mới dần yên tĩnh trở lại. Đào Từ bước đến gần hơn, nhìn cô gái trên giường bệnh. Lần trước khi mình nhìn thấy cô bé, cô bé vẫn còn nằm trong tã.
Đến lúc này cô mới hiểu, câu “thấy mà thương” quả thật chẳng hề khoa trương. Cô gái gầy gò, sắc mặt trắng bệch, chiếc cổ mảnh mai quấn một lớp băng gạc trắng. Đôi mắt tròn long lanh nước nhìn cô, khiến người ta không nhịn được mà sinh lòng thương xót.
“Chị là Đào Từ.” Cô bất giác hạ thấp giọng. Giây tiếp theo, cô nhìn thấy cô gái mở to mắt. Cô biết, cô bé đã nhận ra mình.
“Em cứ gọi chị là chị.”
Bàn tay Đào Nhung đặt trong chăn vô thức bấu chặt lấy ga giường. Cô không ngờ trong đời mình lại có thể gặp người của Đào gia, thậm chí còn là vị tiểu thư Đào gia xa vời vợi không thể với tới ấy, lại gặp nhau trong bộ dạng chật vật thế này.
Từ nhỏ cô đã biết mình là đứa con riêng bị người người khinh ghét, bởi vì mẹ cô luôn túm tóc cô mỗi khi say rượu, vừa đập đầu cô vào tường vừa hỏi tại sao cô không phải con trai. Nếu cô là con trai, sao Đào Phục Hanh có thể mặc kệ bà?
Sau này lớn thêm một chút, cô được học máy tính và bắt đầu tiếp xúc với internet. Ma xui quỷ khiến thế nào, cô tìm kiếm cái tên Đào Phục Hanh, lập tức hiện ra một loạt thông tin nổi tiếng như sấm bên tai, cùng với một sơ đồ quan hệ gia đình.
Đào Từ.
Cô nhớ kỹ cái tên này.
Xuất sắc, tốt đẹp, là con cưng của trời, là người được sống dưới ánh mặt trời.
Cho đến cuối cùng, cô vẫn không thể gọi tiếng “chị” ấy thành lời. Cô là đứa trẻ xuất hiện để phá hoại gia đình người khác. Dù chuyện đó không phải do cô tự nguyện, nhưng sự thật vẫn không thể chối cãi.
“Cô… Đào.” Giọng cô khàn đặc đến mức khó nghe.
Đào Từ khẽ thở dài, gần như không thể nhận ra, rồi dịu giọng hỏi: “Em tên gì?”
“Đào Nhung, Nhung trong nhung nhung.” Đào Nhung cúi đầu, vẻ mặt có chút ngượng ngùng.
Dù chưa từng được Đào gia thừa nhận, mẹ cô vẫn đặt cho cô họ Đào, cứ như chỉ cần mang cái họ ấy thì cô có thể có chút liên quan đến Đào gia, tiếp tục giấc mộng làm phu nhân nhà giàu của bà.
“Bao nhiêu tuổi rồi?” Chuyện xảy ra năm đó đã quá xa xôi, Đào Từ cũng không cố ý tính toán.
“Mười tám.”
Mười tám tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ.
“Chắc sắp vào đại học rồi nhỉ?”
Đào Nhung gật đầu: “Em vừa thi đại học xong.”
Giọng cô không được tốt, nói chuyện cũng khó khăn, nên Đào Từ không hỏi thêm. Chỉ là khi cúi đầu, cô nhìn thấy cánh tay thò ra khỏi bộ quần áo bệnh nhân rộng thùng thình, gầy đến mức chỉ bằng một nửa cánh tay cô, trên đó còn chi chít những vết thương nhỏ.
Ngày hôm sau, trên bàn ăn, khi Đào Từ đề nghị đưa Đào Nhung về nhà ở tạm, động tác của Thi Trọng Anh khựng lại. Anh ngước mắt nhìn cô: “Nó rót cho em thứ thuốc mê hồn gì vậy?”
Hiếm khi chồng cô lại phản đối gay gắt như thế. Đào Từ giải thích: “Mẹ nó bị bắt rồi, nhưng khoản nợ vẫn còn đó. Mấy kẻ cho vay nặng lãi là loại người thế nào, anh cũng biết mà. Một cô bé ở nhà một mình, lỡ xảy ra chuyện gì thì sao?”
“Cũng đâu phải đưa về ở cả đời. Con bé vào đại học rồi thì ở ký túc xá, chỉ hai tháng nghỉ hè này thôi.”
Đào Từ không cho rằng mình là người thích lo chuyện bao đồng. Cô chỉ giúp lần này, sau này thế nào cô sẽ không quản nữa, tất cả phải xem bản thân cô bé xoay xở ra sao.
“A Từ, nó có một người mẹ như vậy, từ nhỏ lại sống trong hoàn cảnh ấy, ngày ngày tiếp xúc với những thứ đó…”
“Anh quá định kiến rồi. Em cảm thấy con bé là một đứa trẻ tốt.” Đào Từ lên tiếng.
Hai vợ chồng kết hôn hơn mười năm mà vẫn không có con. Thi Trọng Anh hiểu rằng vợ mình đã xem cô bé kia như một đứa cháu nhỏ trong nhà, cuối cùng đành nhượng bộ: “Anh nhớ ở Dương Châu có một căn nhà, khu dân cư an ninh khá tốt.”
Đào Từ không nói gì.
“Được rồi.” Cuối cùng Thi Trọng Anh vẫn thỏa hiệp với cô.
Chương 2: Con thỏ giảo hoạt
Hóa ra chiếc xe sang trọng như vậy cũng chẳng khác xe buýt là bao, ngồi lên vẫn say xe. Lúc xuống xe, đầu óc Đào Nhung vẫn còn choáng váng, cô thầm nghĩ.
Một người phụ nữ trung niên cao gầy đã đứng chờ ở cổng sắt. Lyra giới thiệu với Đào Nhung: “Đây là dì Trần, đã làm việc ở đây nhiều năm rồi. Có chuyện gì thì em cứ tìm dì ấy.”
Lyra là trợ lý sinh hoạt của Đào tiểu thư, ngoài ra còn có công việc riêng phải xử lý. Sau khi bàn giao người, dặn dò vài câu, cô ấy liền rời đi.
Đào Nhung cụp mắt, khẽ gọi: “Dì Trần.”
“Cô Đào.” Dì Trần kín đáo đánh giá cô gái trước mặt.
Có lẽ vì đi đường mệt mỏi, hai gò má trên khuôn mặt trắng như sứ ửng lên sắc đỏ nhàn nhạt. Đôi mắt hạnh trong veo, đuôi mắt hơi cong. Bộ quần áo cũ kỹ không vừa vặn khoác trên thân hình mảnh mai, đôi tay trắng trẻo đang nắm chặt một chiếc túi vải màu xanh đen.
Rất xinh đẹp, nhưng cũng rất nghèo nàn.
Cánh cổng này là cổng phụ. Dì Trần chỉ vào căn nhà ba tầng cách đó không xa: “Đây là khu nhà phụ, phòng của cô được sắp xếp ở đó.”
Ban đầu bà chủ muốn sắp xếp cô ở phòng khách trong nhà chính, nhưng ông chủ không đồng ý.
Dì Trần vẫn nhớ sắc mặt của ông chủ lúc ấy. Quá mức bình thản, mà bình thường ông vốn đối xử với mọi người rất hòa nhã, nên thái độ bình thản đó đã là sự không hài lòng cực kỳ rõ ràng rồi.
Thái độ của chủ nhà quyết định cách đối đãi của người làm bên dưới. Dì Trần không biết rõ lai lịch của cô gái này, chỉ biết cô cũng mang họ Đào giống bà chủ, nhưng nhìn thế nào cũng không giống người nhà họ Đào. Trông cô quá thiếu tự tin, quá quê mùa.
Chẳng qua là một người bà con nghèo được cho tiền đuổi đi, nói cho cùng cũng chẳng phải chuyện gì vẻ vang, vậy nên thái độ của dì Trần cũng trở nên hờ hững.
Đi trên con đường giữa bãi cỏ rộng rãi trống trải như một công viên, Đào Nhung vẫn cảm thấy tất cả giống như một giấc mơ.
Khi còn nhỏ, mẹ cô chơi mạt chược rồi bỏ cô ở nhà hàng xóm. Sau đó hàng xóm không chịu nhận nữa, cô lại bị đưa đến nhà cậu. Rồi về sau, ngay cả cậu cũng không cần cô, chẳng có ai muốn cô…
Đây là lần đầu tiên cô không bị người ta đá qua đá lại như một quả bóng, mà được một người thật sự dang tay đón nhận.
Vết thương trên cổ vẫn còn dữ tợn. Nếu đến nhà người ta làm khách, cô nghĩ ít nhất cũng không thể khiến chủ nhà sợ hãi, nên lúc đến cô đã dùng vải quấn quanh cổ, còn chọn bộ quần áo tươm tất nhất mình có. Chỉ là dù đã cố gắng hết sức, trông cô vẫn chẳng bằng dì Trần.
Đào Nhung cúi đầu, đưa tay vuốt vuốt quần áo trên người, cố làm cho chúng trông phẳng phiu, chỉnh tề hơn một chút.
Suốt quãng đường, dì Trần không nói thêm gì nữa.
Đưa cô đến trước cửa phòng, dì Trần mở cửa.
Căn phòng rộng khoảng mười lăm mét vuông, vừa nhìn đã thấy hết toàn bộ. Không có bất kỳ vật trang trí nào, tường sơn trắng xanh, bên trong chỉ đặt một chiếc giường gỗ nhỏ cùng một bộ bàn ghế.
Dì Trần thấy cô bình thản nhìn quanh, cho rằng cô chê căn phòng nhỏ, thầm nghĩ quả nhiên: “Phòng ở khu nhà phụ đều lớn chừng này thôi.”
Người sống ở khu nhà phụ đều là tài xế, người giúp việc, chẳng phải nhân vật gì quan trọng, đương nhiên mọi thứ cứ tiện đâu làm đó.
Đào Nhung lắc đầu, chớp chớp đôi mắt cay xè.
Cô đang cảm động.
Mười tám năm, cuối cùng cô cũng có một căn phòng của riêng mình, có thể che mưa che gió, không cần phải chịu những trận đòn vô cớ.
Thậm chí, còn có cả cửa sổ.
Trước đây cô từng sống trong kho chứa hàng bỏ hoang của một trạm quản lý lương thực, nơi đó chỉ có một cánh cửa, không có cửa sổ. Dù khoảng thời gian ấy đã trôi qua từ rất lâu, cô vẫn nhớ như in.
Dì Trần có việc nên bảo cô tự thu dọn trước.
Đồ đạc của Đào Nhung không nhiều, toàn bộ quần áo và vật dụng cá nhân chỉ đủ nhét đầy một chiếc túi vải, chẳng mấy chốc đã thu dọn xong.
Mặt bàn hơi bám bụi, cô ra ngoài định tìm một chiếc giẻ lau thì ở chỗ rẽ nhìn thấy một căn phòng rất lớn. Dì Trần đang lấy rất nhiều ly pha lê từ trong thùng giấy ra.
Biết cô đến để lấy giẻ, dì Trần chỉ vào chỗ bên cạnh.
Đào Nhung lấy giẻ xong nhưng không đi, “Để cháu giúp dì.”
Dì Trần nhìn qua, quả thật có vẻ khá vất vả.
Từ nhỏ đã sống nhờ nhà người khác, cô vốn có thói quen thấy việc là làm.
Dì Trần không từ chối, cân nhắc một chút rồi gật đầu.
Không vì lý do gì khác, lô ly này có giá rất cao, nếu làm vỡ thì bà phải đền tiền, mà đi tới đi lui hai chuyến cũng tốn thời gian.
Đào Nhung cẩn thận ôm thùng giấy đựng ly vào lòng. Từng chiếc ly trong suốt như kim cương, các cạnh được cắt gọt rõ ràng.
Cô đi theo sau dì Trần ra khỏi khu nhà phụ, gió bên ngoài mang theo mùi cỏ thoang thoảng.
Thấy cô chỉ cúi đầu đi đường, không hề tò mò nhìn ngó xung quanh, dì Trần nhận ra cô gái này dường như không giống với những gì mình tưởng tượng, bèn câu được câu chăng nói chuyện với cô: “Lần trước ông chủ đánh bài với người bên ngân hàng đầu tư, toàn bộ số ly đều phải thay một lượt.”
Đào Nhung gật đầu, “Vâng.”
Đi đến trước thang máy bên ngoài một tòa nhà, cô ngẩng đầu nhìn.
Tòa nhà này vừa cao vừa lớn, trang trí cũng vô cùng đẹp mắt. Cô đoán đây chính là nơi gia đình Đào tiểu thư ở. Câu tiếp theo của dì Trần cũng xác nhận suy đoán của cô:
“Đây là nhà chính, chủ nhà ở đây.” Dì Trần ấn nút tầng 4.
Đào Nhung nhìn những nút từ B1 đến tầng 6 trên bảng điều khiển thang máy. Đây là lần đầu tiên cô biết một căn nhà riêng có thể cao đến vậy, lại còn có thang máy đi thẳng lên từng tầng.
Tầng 4 trải thảm kín sàn. Đào Nhung đi theo dì Trần, xỏ bao giày rồi bước lên, cảm giác dưới chân mềm mại.
Không ngờ vừa đặt đồ xuống, dì Trần đã nhận một cuộc điện thoại. Có vẻ là việc gấp, dì Trần dặn cô đứng đây đợi một lát rồi vội vàng rời đi.
Đào Nhung ngoan ngoãn đứng nguyên tại chỗ, không dám dịch đi một bước.
Không biết đã đợi bao lâu, hai tiếng? Hay ba tiếng? Ánh nắng từ cửa sổ sát đất bên trái đã dịch dần vào giữa phòng, vậy mà dì Trần vẫn chưa quay lại.
Môi trường xa lạ vượt quá những gì cô từng biết khiến Đào Nhung càng thêm bất an. Cuối cùng, cô quyết định không thể tiếp tục ngồi chờ ở đây nữa.
Cẩn thận rẽ qua hai khúc ngoặt, Đào Nhung nhìn thấy một cầu thang gỗ. Cô cúi xuống nhìn, thấy cầu thang dẫn thẳng xuống tầng một.
Đi xuống theo cầu thang này chắc là có thể ra ngoài, cô nghĩ.
Thi Trọng Anh trở về để lấy tập tài liệu bỏ quên. Anh vừa định xuống lầu thì nghe thấy tiếng động sột soạt.
“Ai?” Anh nhíu mày, giọng nói trầm thấp vang lên giữa đại sảnh rộng rãi, khiến người ta không khỏi sợ hãi.
Bước chân Đào Nhung khựng lại.
Thi Trọng Anh nhìn theo tiếng động, trông thấy một góc áo lộ ra phía sau chiếc đồng hồ cây.
“Ra đây.” Giọng anh nghiêm khắc. Chuyện đã nhiều lần ra lệnh, giải thích mà vẫn có người tự tiện xâm nhập vào không gian riêng khiến anh cực kỳ khó chịu.
Một cái đầu tóc hơi xù xù thò ra từ phía sau chiếc đồng hồ cây, tiếp theo là cả khuôn mặt. Đôi mắt đen láy mở to, không chớp lấy một lần.
Giống như một con nai non vừa bị kinh hãi, ngơ ngác đứng trong nơi vốn chẳng thuộc về mình.
Một gương mặt xa lạ, là con của người giúp việc nào đây?
“Ai cho cô lên đây?” Giọng anh vẫn trầm xuống.
Thấy cô vẫn ngơ ngác không nói gì, Thi Trọng Anh mất kiên nhẫn, dùng đốt ngón tay gõ lên mặt bàn bên cạnh, lạnh giọng: “Lại đây.”
Đào Nhung theo bản năng bước lên một bước, nhưng ngay giây tiếp theo, chẳng hiểu đầu óc bị làm sao, cô đột nhiên xoay người bỏ chạy.
Tưởng anh sẽ nổi giận, nhưng Thi Trọng Anh ngược lại bình tĩnh xuống. Phía sau cột chiếc đồng hồ cổ lúc này đã trống không.
Cứ như phía sau có ma đuổi theo, Đào Nhung gần như chạy bán sống bán chết, một đường chạy thẳng ra khỏi nhà chính, dựa vào cột đá dưới mái hiên mà thở hổn hển.
Một lúc lâu sau, cô mới ngơ ngác lần theo trí nhớ trở về khu nhà phụ.
Dì Trần xử lý xong công việc, đang nói chuyện phiếm với mấy người giúp việc khác. Đến khi nhìn thấy Đào Nhung, dì mới giật mình nhớ ra: mình vừa để quên cô ở nhà chính.
Dì Trần vội vàng đi về phía Đào Nhung, “Xin lỗi cô Đào, tôi bận quá nên quên mất.”
Quên mất? Nếu để bà chủ biết bà có cái tật hay quên này thì còn ra sao nữa? Mấy người giúp việc phía sau thầm nghĩ.
Đào Nhung lắc đầu.
Tâm trí cô lúc này hoàn toàn không còn ở đây, trái tim vẫn đang đập thình thịch.
Dì Trần lại như chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt lập tức trắng bệch, “Tôi quên chưa nói với cô, tầng 3 là khu sinh hoạt và làm việc riêng của chủ nhà. Bình thường ngoài người đến dọn dẹp thì không ai được phép vào. Nếu muốn xuống lầu thì phải đi thang máy.”
Sắc mặt Đào Nhung càng trắng hơn.
Dù có chậm hiểu đến đâu, cô cũng nhận ra người đàn ông cao lớn đáng sợ vừa rồi chính là chồng của Đào tiểu thư, mà cô còn bị anh bắt gặp ngay tại chỗ…
“Cô xuống bằng cách nào?” Dì Trần hỏi đúng vào vấn đề quan trọng nhất.
Đào Nhung cúi đầu, “Thang máy…”
Cô quyết định giấu chuyện đó đi.
Dì Trần thở phào nhẹ nhõm. May quá.
Lần trước có một người tự ý lên tầng 3, sau khi bị phát hiện thì lập tức bị cho nghỉ việc. Nếu thật sự bị truy cứu, bà cũng là người phải chịu trách nhiệm vì sơ suất. Với những người làm công việc như họ, từ trước đến nay cũng chẳng khác gì những món đồ có thể tùy ý thay thế.
Thi Trọng Anh trở về đã gần sáng. Phòng sinh hoạt không có ai, Đào Từ không phải kiểu phu nhân giàu có chỉ biết hưởng thụ, nên thường xuyên về muộn cũng là chuyện bình thường.
Anh nới lỏng cà vạt, đi vào phòng thay đồ lấy quần áo để tắm, lại phát hiện vợ mình đang ở đó. Lúc này cô mặc quần áo ở nhà, mái tóc đen được chăm sóc kỹ lưỡng xõa sau đầu, đang lục tìm đồ trong tủ trưng bày.
Nghe thấy động tĩnh, Đào Từ quay đầu nhìn chồng. Cô nghiêng người sang một bên, để lộ một ngăn tủ đầy những chiếc khăn lụa với đủ kiểu dáng: “Cái nào đẹp hơn?”
Thi Trọng Anh không biết cô định làm gì, cứ tưởng vợ muốn đeo nên chỉ vào chiếc màu xanh lam hình chim công.
Đào Từ nhìn một lát, “Già quá rồi. Chiếc màu hồng nhạt này đi, cô gái nhỏ rất hợp với màu này.”
“Cô gái nhỏ?”
“Chính là cô bé kia. Hôm nay em vừa đón con bé về. Lyra nói vết thương trên cổ nó khá nặng, tự lấy một mảnh vải cắt từ quần áo cũ để băng lại. Mùa hè mà quấn kín như vậy chắc khó chịu lắm. Con gái ở tuổi này đang thích làm đẹp, nghĩ mà thấy tội.”
Thi Trọng Anh nhớ tới cô gái mình nhìn thấy sáng nay, trên cổ quấn một mảnh vải xanh đen chẳng ra sao, lúc này mới hậu tri hậu giác nhận ra đó chính là cô em gái cùng cha khác mẹ mà vợ mình đón về.
Thi Trọng Anh lặng lẽ nhìn chiếc khăn lụa, nền phấn trắng in hoa anh đào.
“Khi nào anh rảnh, em đưa anh qua gặp con bé. Ngoan lắm.” Đào Từ gấp chiếc khăn lại rồi đặt vào hộp.
Anh tháo kính, đưa tay day nhẹ giữa hai hàng lông mày. Trong đầu lại hiện lên bóng dáng nhỏ bé vừa chạy trốn như bôi dầu vào chân.
Ngoan?
Rõ ràng là một con thỏ giảo hoạt.
Anh không kể cho vợ nghe chuyện xảy ra hôm nay, nhưng trong lòng đã âm thầm gắn cho cô một cái nhãn: không an phận.
Chương 3: Con chuột
Trong phòng, Đào Nhung ôm đầu gối ngồi trên giường, ánh mắt đờ đẫn, từ đầu đến cuối vẫn không nhúc nhích.
Lúc mới nhìn thấy chiếc giường này, cô còn nghĩ tối nay trước khi ngủ nhất định mình sẽ phải lăn qua lăn lại trên đó mấy vòng.
Nhưng lúc này Đào Nhung lại chìm trong nỗi hoang mang vô tận, cả người lạnh run.
Bây giờ nghĩ lại, lúc đó tại sao cô lại bỏ chạy? Cô đâu có làm chuyện gì khuất tất, đáng lẽ phải ở lại giải thích cho rõ mới đúng.
Nhưng người đàn ông kia…
Cô nhớ đến đường nét khuôn mặt sâu sắc cùng đôi mắt ấy. Anh nhìn cô như đang nhìn một món đồ vật, hoàn toàn không có chút hơi ấm nào.
Anh có đuổi cô đi không? Đào tiểu thư có thất vọng về cô không? Cô mới đến đây được một ngày đã làm hỏng chuyện rồi.
Mãi đến khi chân trời vừa hửng sáng, Đào Nhung mới mệt mỏi chìm vào giấc ngủ giữa nỗi bất an và hoang mang.
Vẫn là một giấc mơ.
Trong mơ cũng chẳng được yên ổn. Mẹ cô túm tóc cô, mắng cô sinh ra đã là đứa trẻ chẳng ai yêu thích, sẽ không có ai thích cô.
Ngay giây tiếp theo, Đào tiểu thư nhìn cô với ánh mắt tràn đầy thất vọng.
Một thứ gì đó trong đầu cô lúc thì phình to, lúc lại thu nhỏ, xoay tròn khiến đầu óc căng tức, giống như bị nhốt trong một lớp kính, không cách nào thoát ra được.
“Lau thêm chút cồn nữa, sao vẫn nóng thế này?”
Có tiếng nói vọng lại từ nơi xa xăm, cô nghe không rõ.
Một lúc lâu sau, lớp kính biến mất, ánh nắng tràn vào, cô nhìn thấy Đào tiểu thư.
Vẫn là mơ sao?
Đào Nhung nhìn cô, chớp mắt.
Thấy cô tỉnh lại, vẻ lo lắng trên mặt Đào Từ vơi đi đôi chút, “Bác sĩ nói em không thích nghi được với khí hậu, nên bị sốt.”
Không thích nghi được với khí hậu… sao?
Đào Nhung vẫn còn ngơ ngác.
Một đôi bàn tay ấm áp đặt lên mái tóc trước trán cô, nhẹ nhàng vuốt ve.
Không phải mơ.
Đào Nhung nhìn cô không chớp mắt, giống như đang tưởng tượng dáng vẻ mà một người mẹ nên có, cô không nhịn được mà khẽ cọ đầu vào lòng bàn tay cô ấy.
Đôi mắt cô ướt long lanh, khiến trái tim Đào Từ cũng mềm nhũn.
Sau khi Đào tiểu thư rời đi, Đào Nhung hơi buồn nôn, cố gắng chống đỡ đến nhà vệ sinh. Đến khi nhìn vào gương, cô mới phát hiện trên cổ mình đang quấn một chiếc khăn lụa màu hồng phấn, không còn là mảnh vải xanh đen kia nữa.
Cô ngơ ngác đưa tay chạm lên, cảm giác vừa trơn vừa mát, nước mắt bỗng nhiên vỡ òa.
Chị ơi, chị ơi, chị ơi…
Sau một trận bệnh nặng, Đào Nhung chẳng làm được gì cả. Đến ngày hôm sau, khi đã có thể xuống giường, cô mới biết: Chị bị cảm.
Cô ăn cơm cùng mấy người giúp việc ở khu nhà phụ. Trong lúc nói chuyện, mọi người nhắc đến chuyện đó, còn nói sức khỏe của nữ chủ nhân vốn không được tốt.
Đào Nhung áy náy vô cùng, biết chắc hôm đó chị đến thăm mình nên mới bị lây bệnh.
Cô bỗng chẳng ăn nổi gì nữa. Không biết có phải vì cảm vẫn chưa khỏi hẳn hay không mà cô thấy hơi buồn nôn, nhưng lại không nôn được.
Sau bữa tối, cô không trở về phòng. Trời dần tối, những tòa nhà xinh đẹp cách đó không xa đã sáng đèn rực rỡ. Cô rất muốn sang hỏi xem chị đã đỡ hơn chưa, nhưng lại sợ mình làm lây bệnh cho chị lần nữa.
Cô cứ đi đi lại lại, bất giác đã tiến đến gần hơn lúc nào không hay.
Giữa những tán cây thường xanh thấp thoáng vang lên tiếng trò chuyện, Đào Nhung dừng bước.
Dưới mái hiên cao vút,
Đào Từ đang đắp một chiếc chăn nhung trên đầu gối, sắc mặt có vẻ mệt mỏi.
Thi Trọng Anh đứng bên cạnh vợ, “Sức khỏe em không tốt, đáng lẽ không nên đến đó để bị lây bệnh.”
Năm xưa, Đào phu nhân vì một biến cố mà sinh non. Sau khi Đào Từ chào đời, cô phải nằm trong lồng ấp một thời gian dài. Những vấn đề bẩm sinh dù sau này có được chăm sóc kỹ lưỡng đến đâu cũng không thể hoàn toàn như người bình thường, vì vậy sức khỏe của cô vẫn luôn không được tốt.
Đây cũng là nguyên nhân Đào Từ không có con.
“Đứa bé đó không có người thân nào để nương tựa, ngoài em ra thì còn ai đến thăm nó? Nó chỉ từ Dương Châu đến đây một quãng đường ngắn như vậy mà đã không thích nghi được với khí hậu, đủ thấy mấy năm nay nó đã sống khổ sở đến mức nào.” Đào Từ nhớ đến đôi mắt ướt long lanh ấy.
“Có lẽ việc con bé không có người thân để nương tựa cũng không phải hoàn toàn không có lý do.” Giọng Thi Trọng Anh trầm thấp, không chút dao động.
Ngoài bụi cây, tay chân Đào Nhung lạnh ngắt, dạ dày cuộn lên như muốn nôn.
Đào Từ không nói gì.
Làm vợ chồng nhiều năm, Đào Từ hiểu Thi Trọng Anh quá rõ. Bản chất anh là một người theo chủ nghĩa giai cấp đến mức méo mó, với anh, giai cấp chẳng khác gì chủng tộc.
Sự ôn hòa của anh chỉ tồn tại khi đứng ở vị trí cao hơn người khác, còn trên thực tế, anh là một người cực kỳ kiêu ngạo. Thân phận con riêng trong mắt anh chính là một nguyên tội, cũng giống như màu da hay chủng tộc, là thứ đã có sẵn từ khi sinh ra, một dị loại trong một xã hội có trật tự và phân tầng rõ ràng.
Muốn một người như vậy chấp nhận Đào Nhung, đúng là chuyện viển vông.
Đào Từ cúi đầu, khẽ ho khan. Bàn tay anh nhẹ nhàng đặt lên vai cô, “Xin lỗi, anh không nên nói những chuyện này.”
Cô ngước mắt nhìn anh, trong đôi mắt ấy là sự áy náy. Hai người bất đồng quan điểm, anh trước giờ chưa bao giờ tranh cãi với cô.
Đào Từ từng nghe một vài phu nhân nói rằng họ cực kỳ ngưỡng mộ sự chung thủy của Thi Trọng Anh trong hôn nhân. Rất nhiều lúc, Đào Từ cảm thấy điều đó có lẽ không hẳn xuất phát từ đạo đức của anh, mà phần nhiều đến từ chính chủ nghĩa của anh.
Đương nhiên, ngay cả chuyện vợ chồng hợp pháp với cô, anh cũng chẳng mấy hứng thú. Nằm xuống, rồi đứng dậy, chỉ đơn giản như vậy.
Dường như anh vốn luôn hờ hững với chuyện này. Đào Từ không thể tưởng tượng nổi dáng vẻ cuồng nhiệt của anh.
Có lẽ anh nên đi làm tu sĩ, chứ không phải quản lý quỹ đầu tư.
Gió đêm mùa hè nói thổi là thổi tới. Đào Từ vẫn chưa khỏi hẳn, đứng dậy định trở về.
Thi Trọng Anh đi chậm hơn phía sau. Khi đi ngang qua một bụi cây, anh bỗng dừng bước, “Ra đây.”
Có lẽ cô không phải con thỏ, mà là con chuột, thích chui vào góc nghe lén người khác nói chuyện.
Đào Nhung giật bắn người, khó khăn lắm mới từ trong bụi cây bước ra. Lần này cô không thể bỏ chạy được nữa.
Bởi vì thật không may, khoảng cách giữa hai người chỉ có đúng một mét.
Cô cúi đầu, cố giả vờ như chim cút để giảm bớt sự tồn tại của mình, đương nhiên nhìn thế nào cũng chỉ là tự lừa mình dối người.
Anh nhìn cô. Mảnh vải xanh đen trên cổ đã được thay bằng chiếc khăn lụa màu hồng nhạt, trông không còn nhếch nhác như trước.
Thi Trọng Anh không còn vẻ ôn hòa như khi ở bên vợ. Anh vừa định lên tiếng thì chợt nhớ ra một chuyện: “Tên gì?”
“Đào Nhung.” Cô trả lời.
“Cô họ Đào.” Anh nói như đang thuật lại một sự thật, giọng cũng vô cùng bình thản.
Nhưng Đào Nhung vẫn nghe ra được ý tứ trong câu nói ấy. Nó giống như một cái tát giáng thẳng vào mặt cô, nói rằng cô không xứng mang họ Đào.
Cô siết chặt lòng bàn tay, không nói gì.
Dạ dày đột nhiên co thắt dữ dội. Đào Nhung chỉ kịp quay sang một bên, “Ọe” một tiếng rồi nôn ra.
Vì bị sốt nên ăn uống không ngon miệng, mấy bữa liền cô gần như chẳng ăn được gì, thứ nôn ra chỉ toàn là nước mật màu vàng.
Khoảng cách quá gần, thứ bẩn thỉu bắn lên cả đôi giày đắt tiền của anh.
Không gian lập tức im phăng phắc.
Thi Trọng Anh nhắm mắt.
Đầu óc Đào Nhung “ong” lên một tiếng. Nỗi sợ hãi quá lớn khiến cô chẳng còn quan tâm thứ gì bẩn hay không, lập tức cúi người xuống dùng tay áo lau, nhưng vì quá thấp nên cuối cùng cô quỳ hẳn xuống.
“Xin lỗi…” Cô ngẩng đầu nhìn anh.
Khoảng cách quá gần, những sợi lông tơ nhỏ trên gò má dưới ánh trăng càng hiện rõ, trong mắt cô đọng đầy nước mắt sinh lý.
Đào Nhung.
Thi Trọng Anh bỗng nhiên kìm lại những bực bội trong lòng, nghĩ, chắc là ‘Nhung’, lông tơ nhung.
“Để tôi lấy ít nước lau cho anh nhé?”
Anh không trả lời cô.
Lòng bàn tay nhỏ bé của cô gái vẫn đặt trên mặt giày anh, vừa ấm áp vừa mềm mại.
Anh lùi về sau một bước. Mất đi điểm tựa, cô gái lập tức chao người về phía trước, lòng bàn tay chống xuống bãi cỏ.
Trên bãi cỏ còn sót lại vài cành cây nhỏ chưa được dọn sạch, những mảnh vụn đâm vào lòng bàn tay khiến Đào Nhung nhíu mày.
“Về đi, ở đây sẽ có người dọn.”
Thi Trọng Anh xoay người, không cho cô thêm một ánh mắt nào.
“Anh Thi!” Đào Nhung đột nhiên lên tiếng, “Nếu việc sinh ra với một thân phận thấp kém đã là một cái tội, vậy chẳng phải những đứa trẻ mồ côi trong cô nhi viện đều đáng phải xuống địa ngục sao?”
Bước chân Thi Trọng Anh khựng lại. Anh quay người, nhưng người phía sau đã không còn nữa.
Bàn tay anh bỗng truyền đến cảm giác đau nhói. Thi Trọng Anh cúi đầu, phát hiện trên đốt ngón tay không biết từ lúc nào đã vướng một sợi tóc.
Tóc vàng nâu, khô xơ, thiếu dinh dưỡng, không phải của vợ anh.
Chương 4: Chú và cháu trai
Nhìn thấy Thi Trọng Anh, Thi Nam rõ ràng là có chuyện muốn nhờ vả, dù người trước mặt là em trai ruột của mình.
Nhân lúc anh vừa kết thúc chuyến bay quốc tế, mới về nhà nghỉ ngơi, Thi Nam đã lập tức dẫn con trai tới thăm.
Hỏi han vài câu, Thi Nam chuyển sang chuyện khác: “Nghe nói Deutsche Bank đang có quan điểm bi quan về đồng đô la Hồng Kông, là do khu vực Trung Hoa đưa ra phán đoán sao?”
Thi Trọng Anh ngước mắt nhìn chị ta, nhìn đến mức Thi Nam thấy hơi chột dạ.
“Không phải.” Thi Trọng Anh dời mắt khỏi mặt đối phương.
Chị gái anh đúng là không được thông minh cho lắm.
Thi Nam còn định hỏi tiếp thì hai tay đang đặt trên đầu gối lại bị đè xuống. Chị ta khó hiểu nhìn sang cậu con trai vẫn luôn im lặng bên cạnh.
Thi Tự Hiển không nhìn mẹ, lên tiếng đổi chủ đề: “Chú, nghe nói chú đầu tư vào một công ty ăn uống, chuẩn bị đưa lên sàn A?”
“À, là khách sạn Thiên Nga Đen kia đúng không?” Thi Nam nhớ ra, “Nghe nói nhà họ có một cô con gái, đang học ở Stanford, tuổi cũng xấp xỉ Tự Hiển.”
Quả nhiên, nói đi nói lại cuối cùng vẫn nói đến mình. Thi Tự Hiển nghi ngờ mẹ mình có phải mắc chứng cuồng mai mối hay không, cứ nhìn thấy một cô gái trẻ là lại muốn ghép đôi với anh.
Thi Tự Hiển bỗng thấy bực bội, đứng dậy đi tới bên cửa sổ.
Ánh nắng dịu dàng, gương mặt xinh đẹp như hoa đào cứ thế lọt vào tầm mắt anh, cách hai lớp cửa sổ.
“Hình như con bé ấy sang Mỹ từ năm mười tuổi, chắc là rất độc lập. Trọng Anh, em biết mà, chị không thích kiểu con gái õng ẹo, kén cá chọn canh…”
Mẹ anh vẫn còn đang lải nhải gì đó, Thi Tự Hiển đã chẳng nghe rõ nữa.
Đào Nhung đang ghé người bên chiếc bàn cạnh cửa sổ viết giáo án. Sau kỳ thi đại học, cô dùng số tiền dành dụm được từ việc làm thêm để mua một chiếc điện thoại cũ. Mấy ngày nay, cô tìm việc gia sư trên ứng dụng tuyển dụng, vài hôm nữa sẽ đi dạy thử.
Kỳ nghỉ hè trước khi vào đại học dường như là khoảng thời gian để phần lớn học sinh thoải mái tận hưởng sau khi kết thúc quãng thời gian học hành căng thẳng, nhưng Đào Nhung rất rõ, cô không có cái quyền ấy.
Cô phải dành dụm một ít tiền, như vậy mới có thể trang trải được một phần học phí đại học.
Đang mải viết, một tiếng “keng” giòn tan đột nhiên vang lên bên tai. Đào Nhung giật mình, mờ mịt ngẩng đầu, nhìn thấy một quả thông rơi xuống bệ cửa sổ bên ngoài.
Cô vừa định thu ánh mắt lại thì “keng” một tiếng, một quả thông khác lại bay tới.
Đào Nhung mở cửa sổ, thò đầu ra tìm hiểu xem chuyện gì, lại thấy một thanh niên tuấn tú đang đứng dưới lầu. Ánh mắt hai người chạm nhau, thanh niên mỉm cười, vẫy tay với cô, trong tay còn cầm một quả thông.
Thủ phạm, liếc mắt một cái là biết.
Đào Nhung kinh ngạc, sau đó rụt đầu vào, đóng cửa sổ, tiếp tục viết giáo án.
Năm phút sau, cửa phòng cô vang lên tiếng gõ.
Đào Nhung đặt bút xuống, đi tới mở cửa. Ngoài cửa, thanh niên vừa đứng dưới lầu lúc nãy đang hơi dựa vào tường. Thấy cô mở cửa, anh nói: “Hi.”
“Anh có chuyện gì sao?” Đào Nhung đặt tay lên cửa.
Đó là một tư thế đầy tính phòng bị, giống như một con thỏ đang dựa vào địa thế hiểm trở để bảo vệ hang ổ của mình. Thi Tự Hiển nhìn thấy hết, chẳng những không lùi lại mà còn cố tình áp sát cô hơn: “Không có chuyện thì không thể tìm em sao?”
Đào Nhung sa sầm mặt, giơ tay định đóng cửa.
Thi Tự Hiển co chân, dễ dàng chặn cửa lại, nghiêm túc nói: “Tôi thường xuyên tới đây, sao trước giờ chưa từng gặp em? Ba mẹ em làm việc ở đây à?”
Cả khu nhà này đều là người hầu, theo lẽ thường anh đương nhiên cho rằng cô gái này là con của một người hầu nào đó.
“Anh thường xuyên tới đây? Người nhà anh làm việc ở đây sao?” Đào Nhung hỏi ngược lại.
Thi Tự Hiển sửng sốt một chút, gật đầu: “Đúng vậy, ba tôi là tài xế của ông chủ nhà này, làm hơn mười năm rồi, nên tôi thường xuyên tới đây.”
Ồ, vậy là cũng ở rất gần. Đào Nhung chú ý đến logo bên mép cổ áo sơ mi trắng của anh: Berluti.
Đào Nhung không rành về hàng hiệu, nhưng cũng thật trùng hợp, chiếc khăn lụa chị gái tặng mình chính là của thương hiệu này. Cô từng tra trên điện thoại, giá cả đắt đến kinh người.
Đào Nhung không muốn chơi trò cải trang vi hành này với cậu ấm nhà giàu, cô nghiêng đầu: “Thật sao? Con trai tài xế mà mặc nổi…”
“Cái này?” Thi Tự Hiển chỉ vào logo bên mép cổ áo bằng những ngón tay thon dài.
Thi Tự Hiển nhìn theo, sững ra, sau đó lại bật cười. Ý cười trong mắt anh càng sâu hơn, anh buông tay: “Được rồi, bị em phát hiện rồi. Thật ra ông chủ nhà này là chú tôi, cũng coi như là cậu tôi, vì ba tôi là con rể ở rể.”
Mới gặp người ta lần đầu mà đã kể sạch gia thế của mình, anh vẫn cười tủm tỉm: “Tôi tên Thi Tự Hiển.”
Phản ứng đầu tiên của Đào Nhung là: Hóa ra chồng của chị gái họ Thi.
“Em tên gì?”
Đào Nhung không nói.
Thi Tự Hiển nhân lúc đối phương không chú ý liền bước vào phòng, Đào Nhung không kịp ngăn lại.
Căn phòng nhỏ sạch sẽ gọn gàng, phảng phất mùi thơm của nước giặt quần áo.
Thi Tự Hiển nghiêng đầu nhìn thấy sách vở trên bàn, dùng hai ngón tay kẹp lên, lật đến trang lót.
“Chu Nghi.” ANh đọc thành tiếng.
“Ồ, em là người nhà chú Chu à?” Thi Tự Hiển nhướng mày.
?
Đào Nhung sửng sốt, hai giây sau liền phối hợp làm ra vẻ kinh ngạc.
Từ nhỏ đến lớn, vở của cô đều là những quyển nhặt từ khắp nơi, toàn là đồ người khác không cần nữa. Chu Nghi là bạn học cấp ba của mình.
Thi Tự Hiển cười đến mức mặt mày đầy vẻ đắc ý, như thể vừa nhìn trộm được thiên cơ.
Trên mặt Đào Nhung không có biểu cảm gì, trong lòng lại hơi đắc ý. Thân phận của anh không thể giấu được cô, nhưng cô lại lừa được anh. Người này ngốc thật đấy, vậy mà còn đứng đây cười.
Nghĩ vậy, khóe môi cô bất giác cong lên.
Thi Tự Hiển nhìn đến ngây người.
Giây tiếp theo, cô quay sang nhìn, anh lập tức dời mắt đi.
“Thi thiếu gia, tôi còn có việc phải làm.” Đào Nhung bình tĩnh lên tiếng.
Thi Tự Hiển làm như không nghe thấy, lật xem giáo án của nàng. Chữ viết vô cùng đẹp và ngay ngắn: “Đang làm gia sư à? Em rất thiếu tiền sao?”
Đào Nhung không nói gì.
Anh lại chú ý đến quần áo cô đang mặc. Thật ra đồ mùa hè chẳng nhìn ra được gì, chỉ là cô ăn mặc quả thực có phần túng thiếu, trông đúng là rất thiếu tiền.
“Chu Nghi, tôi bảo chú tôi tăng lương cho ba em nhé?” Anh ma xui quỷ khiến nói.
Tăng lương cho ba cô? Cha ruột của cô chính là cha vợ của chú của anh. Đúng là đảo lộn cả vai vế.
Thấy cô mãi không đáp, dáng vẻ lại ngoan ngoãn như vậy, nụ cười hồ ly vừa rồi bên môi dường như chỉ là ảo giác, Thi Tự Hiển bỗng cảm thấy mất hứng.
“Đi đọc sách không?” ANh lại hỏi.
“Gì cơ?” Cô đáp.
Quả nhiên là một con mọt sách. Thi Tự Hiển bật cười, dùng khớp ngón tay gõ lên ô cửa sổ nhỏ kia: “Tòa nhà chính có phòng đọc, trong đó có rất nhiều sách, rất nhiều cuốn bên ngoài không có.”
Anh nhìn qua giáo án của cô, thấy ngành học là địa lý, liền bổ sung: “Cũng có rất nhiều sách địa lý.”
“Để tôi dẫn em đi, có đi không?” Anh lại bắt đầu dụ dỗ cô.
Đào Nhung hơi động lòng, nhưng vẫn lắc đầu.
Cô muốn đọc sách là thật, nhưng cô rất sợ chồng của chị gái. Người ấy rất đáng sợ, thật ra cũng không hẳn là dữ, chỉ cần giọng điệu lạnh lẽo thôi cũng đủ khiến người khác sợ hãi.
Nhưng Thi Tự Hiển chẳng để tâm đến lời từ chối của cô, nắm lấy cổ tay mảnh khảnh, kéo cô về phía tòa nhà chính.
Phòng đọc có trần cao, điều hòa mát lạnh, trong không khí phảng phất mùi giấy sách, nội thất gỗ óc chó mang lại cảm giác trầm ổn và sang trọng.
Thi Tự Hiển dẫn cô đến trước một kệ sách. Trước mắt là đủ loại sách, muôn màu muôn vẻ.
Trước đây, ngay cả thư viện Đào Nhung cũng không có cơ hội bước vào, bởi tan học cô phải đi làm. Trường học ở thị trấn cũng chẳng có thứ gọi là thư viện.
Thế nhưng có những người sinh ra đã có sẵn tất cả những thứ ấy. Đôi khi thế giới này thật sự rất không công bằng.
Đào Nhung đưa tay sờ lên gáy sách, rút một quyển ra mở xem. Ở trang lót viết ba chữ, nét bút sắc sảo, tựa tiếng ngọc va vào nhau: Thi Trọng Anh.
“Đó là tên của chú tôi. Trùng hợp thật, hồi còn trẻ chú từng tham gia đội địa chất.”
Đây là lần đầu tiên Đào Nhung biết tên anh, Thi Trọng Anh.
Giữa mùa hè, chữ “Trọng” mang ý nghĩa thịnh vượng, chữ “Anh” là khí chất oai hùng.
Cô xoay người, khóe môi vô tình lướt qua chiếc áo sơ mi trắng chất liệu cao cấp. Vừa ngước mắt lên, cô đã phát hiện mình đang ở cách đối phương chưa đầy một gang tay.
Chân Đào Nhung mềm nhũn, phải dựa vào kệ sách.
Cháu trai giống cậu, Thi Tự Hiển và Thi Trọng Anh có diện mạo khá giống nhau. Lúc này, Đào Nhung cảm thấy cả người không được tự nhiên, cứ như mình vừa mạo phạm người trước mặt.
Thi Tự Hiển bật cười, đứng thẳng người rồi lùi ra xa.
Đúng lúc này, điện thoại anh reo lên. Anh nhìn lướt qua tên người gọi rồi đi ra ngoài nghe máy.
“Người đâu rồi?”
Anh ngước mắt, chào mẹ mình đang đứng trên cầu thang, sau đó cúp máy.
“Đi đâu vậy?”
“Thấy một con vật nhỏ, chơi với em ấy một lát.”
Hai người cùng đi ra ngoài.
Thi Nam liếc con trai: “Chú con nói đau đầu, mẹ cũng không tiện ở lại thêm nữa.”
Đau đầu? E là mẹ tới lần nào thì chú cũng đau đầu lần đó.
Anh không nói gì.
Thi Nam nhớ đến chuyện vừa rồi con trai không cho mình nói tiếp, lại nghĩ đến vẻ mặt của Thi Trọng Anh lúc ấy, vẫn không hiểu: “Chẳng phải chuyện bán khống đô la Hồng Kông là quyết định của chú con sao? Tại sao lại không thừa nhận? Có gì mà khó nói?”
“Bây giờ phía chính phủ đang tích cực cứu thị trường, mẹ lại hỏi chú có bi quan về đồng đô la Hồng Kông hay không, chẳng phải là đi ngược với chủ trương đó sao? Mẹ họ Thi, đến lúc ấy mà có tin đồn nhảm nhí gì, một cái mũ cũng đủ chụp xuống đầu rồi.” Thi Tự Hiển đưa tay day thái dương.
Sắc mặt Thi Nam trắng bệch: “Là mẹ sơ suất.” Im lặng hồi lâu lại nói: “Con có biết nhà thím con có một đứa con gái riêng không?”
Thi Tự Hiển biết chuyện đó: “Sao vậy?”
“Không có gì, gần đây mẹ nghe được vài chuyện, nên chợt nhớ tới.”
Thi Tự Hiển còn tưởng lại có chuyện gì rắc rối, chẳng mấy để tâm: “Tìm cơ hội khiến bọn họ vĩnh viễn im miệng là được.”
Con ngoài giá thú thôi mà, sinh ra đã là một kẻ có số phận thấp hèn.
Chương 5: Muốn tôi chết à?
Thi Trọng Anh đau đầu cũng không hoàn toàn là không có lý do. Mấy đêm liền thức khuya lệch múi giờ vẫn chưa điều chỉnh lại được, lại còn bị hỏi bao nhiêu câu hỏi ngớ ngẩn như vậy.
Bây giờ yên tĩnh lại, anh cũng không thấy buồn ngủ nữa. Anh uống thuốc giảm đau, định xem giá cổ phiếu, nhưng chợt nhớ ra máy tính đang ở phòng đọc.
Tìm được máy tính, lúc quay người lại anh vô tình làm rơi một quyển sách trên kệ.
“Lạch cạch” một tiếng giòn vang, quyển sách mở ra, rơi xuống sàn gỗ óc chó.
Thi Trọng Anh xoay người nhặt lên, ánh mắt lại dừng ở trang giấy ố vàng bên trái. Trên đó là công thức tính toán về sóng lũ mà anh chưa hoàn thành khi còn đi học, được ai đó dùng bút chì viết tiếp: Nmax=floor ( 2KE ( 1－XE ) /△t )
Nét chữ thanh tú bên cạnh dòng chữ viết bằng bút máy trông rất nhẹ, dường như chỉ cần lau qua là có thể xóa sạch.
Thi Trọng Anh nhìn rất lâu, rất lâu, rồi mặt không cảm xúc khép sách lại.
Người ra vào phòng đọc sách rất nhiều , từ lâu anh đã không còn nhớ rõ nữa.
Đến giờ ăn tối, khi Thi Trọng Anh tới phòng ăn, anh nhìn thấy trên bàn có thêm một bộ bát đũa, bàn tay đang kéo ghế khựng lại.
Đào Từ nhìn anh: “Hôm qua em đã nói qua điện thoại rồi, khó khăn lắm em mới được nghỉ phép, nên em bảo con bé tới ăn cùng một bữa. Dù sao thì cũng là khách.”
Thi Trọng Anh gật đầu. Vừa ngước mắt lên, anh đã bắt gặp đôi mắt tròn xoe ngoài khung cửa. Anh lập tức dời mắt đi.
“Tới rồi à? Vào đi, chị sợ em phải đứng ngây ra chờ nên cố tình nói thời gian muộn hơn một chút.” Đào Từ nhìn thấy Đào Nhung, cười vẫy tay với cô.
“Ngồi đây đi.” Đào Từ chỉ vào chỗ bên cạnh mình, “Một bữa cơm đơn giản thôi, đừng câu nệ.”
Đào Nhung cẩn thận quan sát một lượt, chỗ đối diện với mình vừa hay là Thi Trọng Anh.
Cô khựng lại hai giây rồi ngồi xuống, hai tay đặt trên đầu gối, dáng ngồi ngoan ngoãn.
Nói là một bữa cơm đơn giản, nhưng đây là bữa cơm ngon nhất mà Đào Nhung từng được thấy trong mười tám năm cuộc đời. Cô phải dùng hết khả năng tự chủ mới không chảy nước miếng.
Dù rất đói, cô cũng không dám có động tác quá lớn, chậm rãi ăn, cố khiến mình trông lịch sự hơn một chút.
Trong bữa ăn, vợ chồng Đào Từ nói chuyện với nhau vài câu, Đào Nhung lặng lẽ ăn cơm trắng trong bát, cũng lặng lẽ nghe.
Hóa ra anh cũng không phải lúc nào cũng lạnh lùng như vậy. Nói chuyện với vợ rất dịu dàng, còn chủ động gắp thức ăn cho chị ấy. Được trở thành người ngoại lệ của anh thật tốt biết bao.
Đang nghĩ ngợi, trong bát đột nhiên xuất hiện mấy con tôm. Đào Nhung ngẩng đầu, chị gái đang nhìn cô cười: “Dạo này hình như em có da có thịt hơn rồi.”
Nói rồi, Đào Từ nhìn sang Thi Trọng Anh: “Em không biết đâu, lúc mới gặp con bé ở bệnh viện, nó gầy quá trời.”
Đào Nhung cúi đầu cắn một miếng, lập tức hai mắt sáng lên. Hai chân cô vô thức vui vẻ đung đưa, bất chợt đá trúng thứ gì đó cứng cứng.
? Gì vậy? Ở đây cũng có chân bàn à? Đào Nhung lại đá thử một cái.
Giọng nói chuyện bỗng nhiên im bặt.
Cô mờ mịt ngẩng đầu, bắt gặp đôi mắt sâu như mặt nước kia.
Đầu óc ong lên một tiếng, hình như cô biết mình vừa đá trúng cái gì rồi…
“Có phải sắp có kết quả trúng tuyển đại học rồi không? Lúc đó em có dự định học ngành gì chưa?”
Đào Nhung có tật giật mình, vội thu ánh mắt lại, nhìn sang chị gái: “Có ạ.”
“Vậy em định đăng ký trường nào? Chị nhớ bây giờ có thể điền hơn ba mươi nguyện vọng, lựa chọn cũng khá nhiều.”
Mấy nguyện vọng đầu của Đào Nhung đều điền Đại học Giang Ninh, bởi vì những ngành nàng muốn học đều có thứ hạng khá cao ở Giang Ninh. Nhưng nhà họ Đào lại có cơ nghiệp ở Giang Ninh, nếu cô làm vậy khó tránh khỏi bị xem là có ý đồ không trong sáng.
Cô do dự không biết nên nói thế nào, nhất thời im lặng.
Dáng vẻ ấy lọt vào mắt Đào Từ lại thành ra thành tích không tốt, ngại không dám nói.
Bảo không thất vọng là giả, nhưng Đào Từ nghĩ đi nghĩ lại, cũng không thể trách em gái. Trong hoàn cảnh lớn lên như vậy mà vẫn có thể kiên trì học hành đã rất đáng quý rồi. Cô ấy an ủi: “Không sao, xã hội hiện đại, học một nghề cũng có thể sống tốt.”
Đào Nhung không hiểu ý câu nói này, nhưng thấy chị gái cũng không định hỏi thêm, cô cũng không nói nữa.
Thật ra cũng chẳng cần thiết. Cô chỉ ở nhờ đây hai tháng, hai tháng sau chắc cũng sẽ không còn qua lại gì nữa. Cô chưa từng nghĩ đến chuyện dựa dẫm vào nhà họ Đào.
Một bữa cơm đầy giày vò. Đồ ăn tuy ngon, nhưng cô vẫn nghĩ, tốt nhất đừng có lần thứ hai.
Sau bữa cơm, Đào Từ nhận một cuộc điện thoại rồi lên lầu trước.
Đào Nhung không lập tức rời đi. Trước khi tới đây, cô đã nghĩ nếu có cơ hội, cô muốn giải thích với chồng của chị gái về chuyện lúc trước. Bởi vì từ nhỏ đã phải chuyển qua ở nhờ nhà này đến nhà khác, cô không tránh khỏi việc hình thành kiểu tính cách luôn muốn làm vừa lòng người khác.
Nhìn bóng lưng cao lớn đang đi xa dần, cô bước nhanh đuổi theo, nhưng khi đến gần lại chậm lại.
Thi Trọng Anh nghe thấy tiếng động, quay người nhìn cô gái đang thắng gấp trước mặt. Cô chỉ cao đến ngực anh, đôi mắt tròn xoe sáng long lanh, như thể biết nói.
Còn chưa đợi anh lên tiếng, mặt Đào Nhung bỗng đỏ bừng. Vốn dĩ làn da cô đã rất trắng, đỏ lên như vậy trông càng khiến người ta giật mình.
Sự thay đổi xảy ra chỉ trong chớp mắt. Đào Nhung đột nhiên cảm thấy cổ họng như có thứ gì mắc lại, hai tai giống như ngâm trong nước, cả người cứ thế chìm xuống.
Cô ôm lấy cổ họng, khó nhọc phát ra tiếng rên khe khẽ.
Thi Trọng Anh phản ứng cực nhanh, nâng cằm cô lên, ngón tay cái ấn lên môi cô, ép cô há miệng. Dưới ánh đèn, anh nhìn rõ cổ họng cô đã sưng đến mức biến dạng, lập tức hiểu ra: “Cô bị dị ứng? Dị ứng với gì?”
Đào Nhung mờ mịt hé môi nhìn anh Đôi môi mỏng đẹp đẽ ánh lên hơi nước, cả khuôn mặt nằm gọn trong lòng bàn tay anh, chỉ vừa một bàn tay. Thi Trọng Anh cũng nhận ra điều này, lập tức buông cô ra.
Cảm giác nghẹt thở trong cổ họng càng lúc càng dữ dội, nước mắt sinh lý tràn ra nơi khóe mắt Đào Nhung.
“Em uống thuốc là được.” Cô khó khăn chống người đứng dậy, định hỏi dì Trần xin ít thuốc dị ứng.
Thi Trọng Anh gọi điện cho tài xế, chẳng để ý đến cách xử lý liều mạng của đối phương, trực tiếp bế cô lên.
Tình trạng này bác sĩ gia đình không xử lý được, phải đến bệnh viện kiểm tra dị nguyên.
Đào Nhung mở to mắt, theo bản năng giãy giụa muốn xuống: “Em tự đi được.”
“Đừng động đậy.” Giọng anh vang bên tai, vô cùng nghiêm khắc.
Đào Nhung lập tức không dám động.
Quần áo mùa hè vốn mỏng, hơi ấm từ lòng bàn tay anh truyền qua làn da ở eo nàng. Trán Đào Nhung áp vào lớp vải hơi mát lạnh, cơn dị ứng khiến người cô nóng bừng, vậy mà lại cảm thấy rất dễ chịu.
Trong lúc ý thức hỗn loạn, cô đếm được nhịp tim của anh, hơi nhanh.
Chẳng lẽ dị ứng khiến mình sinh ảo giác rồi sao? Ý thức cô dần trở nên mơ hồ.
Bệnh viện mở lối cấp cứu, bác sĩ chủ nhiệm đã chờ sẵn. Nhìn thấy Thi tiên sinh bế một cô gái xa lạ, ông hơi sững lại, nhưng ngay giây tiếp theo đã lập tức lấy lại vẻ bình thường. Một cô gái trẻ xinh đẹp và một người đàn ông thành đạt lớn tuổi, chuyện này thật sự không thể nói rõ…
Sau khi được truyền dịch khẩn cấp, bác sĩ tiến hành kiểm tra dị nguyên trên cánh tay cô: “Trước đây cô từng bị dị ứng với thứ gì chưa?” Giọng bác sĩ dịu dàng, kiên nhẫn đến mức kỳ lạ.
Đào Nhung nghĩ ngợi một lúc rồi lắc đầu.
Hơn bốn mươi điểm dị nguyên được kiểm tra, từng mũi kim đâm xuống khiến đầu óc đang mơ màng của Đào Nhung tỉnh táo hơn không ít.
Quá trình xét nghiệm diễn ra nhanh chóng, kết quả cũng nhanh chóng có.
Quả nhiên là dị ứng với tôm. Kiểm tra máu còn phát hiện cô đã ăn không ít.
Bác sĩ cầm tờ kết quả, hơi kinh ngạc. Theo lý mà nói, tôm là loại thực phẩm rất phổ biến, đáng lẽ không nên đến tận bây giờ mới phát hiện. Ông hỏi: “Trước đây cô ăn tôm chưa từng bị dị ứng sao?”
Đào Nhung nghiêm túc suy nghĩ một lát, rồi rất nghiêm túc hỏi: “Tôm lát có tính không ạ?”
Bác sĩ cười nói: “Quả thật có trường hợp như vậy, nhưng vẫn phải xem hàm lượng.”
“Còn gì nữa không ạ?”
“Không còn.”
“Trước đây cô chưa từng ăn tôm sao?” Bác sĩ kinh ngạc, lại xác nhận thêm lần nữa.
Đào Nhung lắc đầu.
Lấy đâu ra tôm cho cô ăn? Mỗi khi mẹ cô say khướt vì cờ bạc, ngay cả số tiền cô dành dụm cũng bị bà lấy mất. Đói đến mức không còn cách nào khác, cô chỉ có thể ra chợ nhặt rau người ta bỏ đi, mang về nhà nấu.
Từ nhỏ đến lớn, mấy bữa ăn ngon nhất của cô đều là sau khi đến ở chỗ chị gái. Tuy phải ăn cùng người giúp việc, nhưng cũng đã tốt hơn trước đây rất nhiều. Chỉ là những bữa đó toàn có thịt hoặc cá, chưa bao giờ có tôm.
Bác sĩ vẫn thấy kinh ngạc, nhưng dường như cũng không nghĩ đến chuyện trong xã hội hiện đại lại có gia đình đến tôm cũng không ăn nổi, chỉ nói: “Quả thật có một số phụ huynh không cho con mình ăn tôm, vì cho rằng tôm có hormone, không tốt cho cơ thể.”
“Nhưng cơ thể cô có chút viêm, dinh dưỡng cũng hơi thiếu, cần phải điều dưỡng.” Bác sĩ chủ nhiệm vừa nói vừa nhìn tờ kết quả kiểm tra trong tay.
Thật ra chữ “hơi” này đã được dùng rất nhẹ rồi, nào chỉ là hơi? Ông cảm thấy khá kỳ lạ. Thi tiên sinh là người nắm cổ phần của bệnh viện, vậy mà người bên cạnh anh lại bị suy dinh dưỡng?
Từ lúc đến bệnh viện, Thi Trọng Anh vẫn luôn mặc kệ mọi chuyện. Lúc này, anh nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh đèn neon của thành phố về đêm rực rỡ đủ màu, đến cả gương mặt phản chiếu trên cửa kính cũng không nhìn rõ.
Y tá tới điều chỉnh tốc độ truyền dịch một chút rồi cùng bác sĩ đi ra ngoài, căn phòng bệnh VIP rộng rãi lập tức yên tĩnh đến kỳ lạ.
Trong phòng chỉ còn lại hai người. Đào Nhung khàn giọng nói: “Cảm ơn anh hôm nay đã đưa em đến bệnh viện.”
Cô biết anh không thích mình, nhưng cô cũng không ghét anh. Anh là chồng của chị gái, cho dù không thể vì chị gái mà yêu quý cả người bên cạnh chị, cô cũng không thể ghét anh. Nếu không phải vì chị gái, cả đời này anh vốn sẽ chẳng bao giờ gặp một người chật vật như cô, càng không phải sống chung dưới một mái nhà với cô. Cô còn có gì để bất mãn chứ?
Chỉ là cô thật sự có hơi sợ anh.
Chương 6: Bão cuồng phong
Vầng trán trắng nõn của cô trùng với bóng phản chiếu của những tòa nhà phía xa qua lớp kính, Thi Trọng Anh thu hồi ánh mắt, giọng nói vẫn bình thản: “Là tôi sơ suất.”
Nghe vậy, Đào Nhung chớp mắt, bỗng nhiên không biết phải nói gì.
“Chuyện này có thể không nói cho chị biết được không?” Cô sợ chị gái lo lắng, dù sao cũng chỉ là dị ứng nhẹ mà thôi.
Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại lại vang lên. Thi Trọng Anh không trả lời, mở cửa bước ra ngoài rồi đóng cửa lại.
Trong phòng chỉ còn một mình Đào Nhung.
Cô nhìn cánh cửa gỗ đang đóng chặt, nhớ ra mình còn có chuyện muốn nói, cố gắng giữ cho bản thân tỉnh táo thêm một chút, nhưng cơn buồn ngủ lại vô cớ ập đến.
“Anh ra ngoài à? Có việc gì gấp sao?” Giọng người vợ truyền ra từ đầu dây bên kia.
Ngoài ban công, Thi Trọng Anh cầm điện thoại, một tay chống lên mặt bàn đá cẩm thạch, giọng nói vẫn dịu dàng như thường: “Ừ, có chút việc thôi. Em ngủ trước đi, đừng thức khuya.”
Đầu dây bên kia dường như bật cười: “Anh cũng đừng thức khuya.”
“Ừ.”
Giữa mùa hè, gió đêm trên cao vẫn mang theo hơi nóng. Anh đứng đó rất lâu.
Khi mở cửa bước vào lần nữa, người trên giường bệnh đã ngủ. Cô cuộn tròn người lại như một con nhím, không hề có bất kỳ phản ứng nào trước sự xuất hiện của anh.
Cánh tay mảnh khảnh đặt hờ trên chiếc gối nhỏ bên mép giường, trên vùng da rộng chưa đầy nửa bàn tay chi chít mấy chục lỗ kim. Có lẽ rất đau, khóe mắt cô vẫn còn đọng nước mắt.
Một giấc ngủ đến khi tỉnh lại, Đào Nhung còn chưa kịp phản ứng gì thì đã nghe tiếng gõ cửa.
Y tá đẩy cửa bước vào, kiểm tra cho cô xong thì lấy cây bút cài trước ngực xuống ghi chép vào sổ, giọng nhẹ nhàng: “Cô có thể xuất viện rồi.”
Ánh nắng ngoài cửa sổ đã sáng rõ, lúc này Đào Nhung mới nhận ra vậy mà đã sang ngày hôm sau. Cảm giác khó chịu do dị ứng đã biến mất, cô không nhớ mình ngủ từ lúc nào. Trên người được đắp chăn, kim truyền trên tay cũng đã được rút ra, dán một miếng bông cầm máu, chắc là y tá trực đêm đã làm.
Đây là lần đầu tiên cô khỏi nhanh đến vậy, cứ như tất cả chỉ là một giấc mơ.
Đào Nhung nhớ ra chuyện gì đó, nhìn về phía y tá, giọng vẫn còn hơi khàn: “Xin hỏi anh Thi hôm qua đưa tôi tới…”
“Cô nói ngài Thi sao? Tối qua ngài ấy đi rồi.” Y tá nói.
Đào Nhung thở phào nhẹ nhõm. Như vậy cũng hợp lý, may mà chuyện cô gây thêm phiền phức cho anh không tiếp tục nghiêm trọng hơn.
Y tá kín đáo liếc nhìn cô một cái. Thấy cô mặt không cảm xúc, trong lòng thầm nghĩ chắc là không vui. Ngài Thi đúng là lạnh lùng thật, cô tình nhân xinh đẹp như vậy, đang lúc bệnh tật lại yếu ớt đáng thương, thế mà cũng có thể nhẫn tâm bỏ đi.
Đào Nhung không biết mình đang bị suy đoán ác ý như vậy, chỉ là vừa tỉnh ngủ nên đầu óc vẫn còn hơi ngơ ngác, cứ ngồi thẫn thờ.
Thời gian trôi rất nhanh, chớp mắt đã đến ngày Đào Nhung đi dạy thử.
Địa điểm làm gia sư là một khu chung cư, người phụ nữ trung niên ra mở cửa. Bên trong nhà đồ đạc nhiều nhưng không lộn xộn, mang đậm không khí sinh hoạt của một gia đình bình thường.
Mức lương ở Giang Ninh cao hơn ở quê cô rất nhiều. Nếu dạy thử thành công, sau này mỗi giờ cô sẽ được trả 80 tệ, vì vậy Đào Nhung đặc biệt coi trọng cơ hội này.
Đối tượng cô dạy là một bé gái ngoan ngoãn, người mẹ ngồi bên cạnh dự giờ suốt buổi nhưng không lên tiếng. Buổi dạy thử diễn ra rất thuận lợi.
Cô không được báo kết quả ngay lập tức. Người mẹ nói vài ngày nữa sẽ gọi điện thông báo, trước khi cô đi còn đưa cho cô rất nhiều bánh quy và đồ ăn vặt.
Lúc ra ngoài trời vẫn còn nắng đẹp, vậy mà vừa bước ra thời tiết đã thay đổi. Đào Nhung vừa đi đến trạm xe buýt thì gió lớn gào thét, những hạt mưa nặng trĩu bị gió thổi tạt vào trong trạm.
Đào Nhung chợt nhớ ra, có lẽ bão sắp đến. Cô lục túi, quả nhiên không mang theo ô. Trên bảng điện tử của trạm xe buýt hiển thị vẫn còn tám trạm nữa, cô ôm chiếc túi vải không chống nước, nép vào tận bên trong trạm.
Thi Tự Hiển vô tình ngước mắt lên, lập tức nhìn thấy cô gái đang co ro trong góc ở trạm xe buýt đối diện. Qua màn mưa, trông cô vừa chật vật vừa đáng thương, ánh mắt anh dừng lại.
“Vòng qua đó.” Anh nói với tài xế.
Mưa quá lớn, mái hiên nhỏ của trạm xe buýt chẳng thể che hết. Ngày mưa nên người chờ xe cũng ít, lác đác chỉ năm sáu người. Đào Nhung nhìn bảng điện tử của trạm, thầm cầu nguyện xe có thể đến nhanh hơn.
Bỗng xung quanh vang lên những tiếng xì xào kinh ngạc. Cô nhìn sang, thấy một chiếc ô tô màu đen dừng trước trạm. Cô không biết nó có giá bao nhiêu, chỉ là đồ tốt đại khái đều có thể nhìn ra ngay.
Nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến cô. Đào Nhung vừa định thu ánh mắt lại thì cửa kính xe hạ xuống. Nhìn rõ người bên trong, cô mở to mắt.
Thi Tự Hiển bị dáng vẻ của cô chọc cười: “Lên xe đi.”
Lúc này, mọi ánh mắt xung quanh đều đổ dồn về phía Đào Nhung. Cô xua tay: “Không cần đâu, tôi đi xe buýt là được.”
Thi Tự Hiển nhìn cô, không nói gì.
Phía sau vừa hay có một chiếc xe buýt sắp vào trạm, tiếng còi “tít tít tít” vang lên.
Anh vẫn nhìn cô: “Lên xe đi, đừng chắn đường xe buýt.”
Nói thì nói vậy, nhưng anh chẳng có chút tự giác nào của người đang chắn đường xe buýt.
Những ánh mắt xung quanh như hóa thành thực chất, tiếng còi xe buýt phía sau lại chói tai. Người gây ra chuyện thì vẫn ung dung, còn cô dường như đã trở thành tâm điểm chú ý của tất cả mọi người. Đào Nhung siết chặt túi vải, cuối cùng đành thỏa hiệp, lên xe.
Bên trong và bên ngoài xe như hai thế giới khác nhau.
Sạch sẽ, yên tĩnh, không có bất kỳ mùi khó chịu nào.
Tài xế rất tinh ý, lập tức bật hệ thống sưởi trong xe, luồng gió khe khẽ thổi ra.
Thi Tự Hiển chống trán, ánh mắt như có như không lướt qua gò má trắng như sứ của cô gái trong kính chiếu hậu, rồi nhìn xuống.
Mấy sợi tóc dài vương trên chiếc cổ mảnh mai. Quần áo chất liệu không tốt vốn đã rất mỏng, lại bị nước mưa làm ướt, dính sát vào người, để lộ xương quai xanh tinh tế thấp thoáng. Vì mang theo hơi lạnh từ bên ngoài vào, cơ thể cô khẽ run lên.
Thi Tự Hiển dời mắt, mở ngăn kéo lấy một túi khăn giấy đưa cho cô: “Lau đi.”
Đào Nhung đưa tay nhận lấy, khẽ nói cảm ơn.
Khớp ngón tay trắng như ngọc, đầu ngón tay ửng hồng, lúc vô tình lướt qua lòng bàn tay anh, Thi Tự Hiển khẽ siết bàn tay lại.
Đào Nhung sợ làm bẩn xe, sau khi lau qua liền nhích sang một chút, cẩn thận kiểm tra lại. Thấy không còn dấu nước nào, cô mới yên tâm.
“Em vẫn ở khu nhà đó à?” Thi Tự Hiển hỏi.
Đào Nhung gật đầu, ngước mắt nhìn anh.
Thi Tự Hiển hiểu ý cô: “Tiện đường thôi, vừa hay anh cũng có việc tới nhà chú.” Anh nói dối.
Ánh mắt anh rơi xuống chiếc túi vải cô đang ôm trong lòng, một góc quyển vở lộ ra ngoài: “Em đi làm gia sư à?”
Đào Nhung gật đầu.
“Kiếm được bao nhiêu tiền?” Thi Tự Hiển hỏi, nhưng cô chỉ cúi đầu không đáp.
Chậc.
“Nhà anh vừa hay đang cần một gia sư. Em tới nhà anh làm nhé? Mức bên ngoài bao nhiêu, anh trả gấp đôi.” Anh không nói quá nhiều, sợ làm cô hoảng.
Đào Nhung kinh ngạc nhìn anh, vậy mà lại cảm thấy anh có vẻ khá nghiêm túc. Cô cân nhắc rồi nói dối: “Em đã hẹn với một gia đình khác rồi, với lại em sợ mình dạy không tốt cho hai đứa trẻ nhà anh.”
Thi Tự Hiển nhún vai, cười chẳng mấy để tâm: “Được thôi.”
Không nói gì thêm, Đào Nhung thu ánh mắt lại, nhìn về phía trước. Đường phố ngày mưa hơi ùn tắc, cô không tránh khỏi việc nhìn thấy Thi Tự Hiển trong kính chiếu hậu. Lúc này anh đang nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đường nét gương mặt sắc nét, sống mũi cao, môi mỏng, lúc không biểu cảm trông rất giống Thi Trọng Anh.
Đào Nhung hơi thất thần. Người trong gương bỗng nhìn lại, ánh mắt hai người chạm nhau, cô lập tức dời mắt đi.
Thi Tự Hiển thấy buồn cười.
Xe rẽ qua mấy đoạn đường quen thuộc, cảnh vật cũng dần trở nên quen mắt.
“Tôi xuống xe ở đây được rồi.” Người đời đáng sợ, cô không muốn bị người khác nhìn thấy mình bước xuống từ một chiếc xe tốt như vậy.
Thấy vẻ mặt cô đầy sốt ruột, Thi Tự Hiển không làm khó, bảo tài xế dừng xe.
Xe dừng bên đường, Đào Nhung đưa tay mở cửa.
“Chu Nghi.” Thi Tự Hiển gọi cô lại.
Đào Nhung ngơ ngác mất hai giây mới nhớ ra đây là “tên” của mình.
“Ừ?” Cô quay đầu.
“Ô.”
Đào Nhung cảm ơn rồi nhận lấy. Cán ô vẫn còn ấm. Cô bung ô lên, bước vào màn mưa.
Thi Tự Hiển nhìn bóng dáng ấy qua cửa kính xe. Cảnh tượng giống như một thước phim, đôi chân mảnh khảnh giẫm lên mặt nước khiến nước mưa bắn tung tóe, chảy dọc xuống, cho đến khi hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt.
Trong xe vẫn còn vương lại mùi hương ấy, chính là mùi anh từng ngửi thấy trong phòng cô hôm đó.
Thi Tự Hiển ngả người ra sau ghế, nhớ lại cảnh vừa rồi, nói với trợ lý ngồi phía trước: “Phỉ Lệ Lan Đình, điều tra xem cô ấy vừa từ nhà nào đi ra.”
Thi Tự Hiển quay đầu đi tìm chú mình. Anh quả thật có việc cần tìm chú, chỉ là không phải ở đây.
Thư ký nói anh đến rất đúng lúc, chú anh vừa họp xong.
“Mời vào.” Thư ký mở cửa giúp anh.
Chú anh đang làm việc, thư ký đưa anh đến khu vực tiếp khách, rót cho anh một cốc nước: “Đợi một lát.”
Chưa hết một tuần trà, Thi Trọng Anh đã đi tới: “Vì chuyện Ủy ban Chứng khoán?”
Thi Tự Hiển đứng dậy: “Đúng vậy.” Thấy chú ngồi xuống, anh mới ngồi lại theo.
“Sáng nay nghe nói vì nguyên nhân từ dự luật sửa đổi, Ủy ban Chứng khoán rất có khả năng sẽ không phê duyệt cho doanh nghiệp ngành xử lý chất thải nguy hại lên sàn A-share.”
Thi Trọng Anh không lập tức lên tiếng. Anh cầm tập tài liệu cháu trai mang tới, lật qua vài trang rồi mới nói: “Cuối tuần trước, tôi có gặp riêng người đại diện hành động nhất trí của Tẩm Lan. Tôi được biết Sở Giao dịch Hồng Kông cũng không áp đặt tính toán gì.”
Thi Tự Hiển hơi ngạc nhiên. Không ngờ tin tức của chú lại linh thông đến vậy.
Nếu đã có được tin tức, anh cũng không tiện làm phiền chú thêm, đang định cáo từ thì chợt liếc thấy chiếc hộp quà trên bàn.
“Mẹ cháu đã tới gặp chú rồi ạ?”
“Sáng nay vừa tới.”
“Vì chuyện hôn sự của cháu?”
Thi Trọng Anh gật đầu.
Chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Trong những chuyện quan trọng, mẹ anh luôn xem chú là người có tiếng nói nhất. Nếu chú chịu để tâm thì đương nhiên là chuyện tốt, bà luôn cho rằng hôn nhân là một trong những chuyện hệ trọng nhất đời người, nên lúc nào cũng muốn nhờ chú để ý giúp.
“Muốn tìm người có đôi mắt tròn hơn một chút, to hơn một chút.” Anh buột miệng nói ra câu ấy.
Động tác của Thi Trọng Anh hơi khựng lại. Anh nhìn cháu trai: “Có người mình thích rồi à?” Anh nhớ lần trước cháu trai tới, cậu chàng còn không muốn nói về chuyện này, vậy mà lần này lại mô tả cụ thể đến thế.
Thi Tự Hiển không biết nghĩ đến chuyện gì, khẽ cười: “Không có gì đâu ạ.”
“Có ảnh thì mang về cho chú xem.” Anh và Đào Từ không có con, nên từ trước đến nay luôn đặt rất nhiều kỳ vọng vào đứa cháu trai này.
Thi Tự Hiển gật đầu đồng ý.
Từ nhỏ đến lớn, điều anh nghe nhiều nhất chính là mọi người nói anh rất giống chú, chỗ nào cũng giống. Nghe mãi đến mức chính Thi Tự Hiển cũng cảm thấy như vậy. Anh luôn xem chú là hình mẫu để noi theo, nên với anh, những lời đó chẳng khác nào một lời khen. Nói anh xem chú như người cha tinh thần cũng không quá lời.
Chỉ là lần này, anh lại tìm được một điểm mà hai người không giống nhau: ánh mắt khi nhìn phụ nữ.
Anh hiểu chú. Chỉ cần nhìn cách chú nhìn thím là biết, luôn điềm đạm, cao quý và đoan trang.
Anh nhớ đến Chu Nghi. Gương mặt ấy, đôi mắt ấy… cô thậm chí còn chưa đủ để được xem là một người phụ nữ.
Chương 7: Thư thông báo trúng tuyển
Đào Nhung đang chờ gia đình nhà cô bé dạy thử gọi điện trả lời, không ngờ trước đó lại nhận được điện thoại của cô chủ nhiệm thời cấp ba.
“Đào Nhung, chúc mừng em đã đỗ Đại học Giang Ninh theo nguyện vọng một, hơn nữa còn là ngành có điểm chuẩn cao nhất.”
Đào Nhung cầm điện thoại, tin tức bất ngờ không hề báo trước cứ thế đập thẳng vào tai cô.
“Cô hỏi một chút, bên Phòng Giáo vụ đã gửi thư thông báo trúng tuyển rồi. Trường mình ở gần đó, muộn nhất là ngày kia chắc sẽ nhận được. Cô đến nhà em nhưng không gặp, hàng xóm nói em đi xa. Em xem thu xếp thời gian về trường lấy được không?”
Theo quy định, thư thông báo trúng tuyển đều được gửi về nhà học sinh. Nhưng hoàn cảnh gia đình Đào Nhung đặc biệt, để tránh xảy ra vấn đề, cô đã điền địa chỉ trường làm địa chỉ nhận thư.
Cô đáp từng câu như một cái máy, chính mình cũng không nhớ có còn nói thêm gì hay không, có trả lời đủ lễ phép hay không.
Cúp điện thoại, cô đứng trong căn phòng ngủ chật hẹp. Một lúc lâu sau, hốc mắt đỏ lên, rồi như vừa chợt phản ứng lại, cô vừa khóc vừa cười.
690 điểm.
Mặc dù ngay từ lúc điền nguyện vọng, cô đã cùng cô Ngô chủ nhiệm nghiên cứu điểm chuẩn của những năm trước, biết khả năng cao sẽ không có vấn đề gì, nhưng đến khi mọi chuyện thật sự ngã ngũ, cô vẫn cảm thấy tất cả giống như một giấc mơ.
Đỗ vào một trường đại học tốt gần như là chỗ dựa duy nhất trong quãng đời học sinh của Đào Nhung. Biết bao lần đói khổ rét mướt, biết bao lần bị đánh mắng, biết bao lần phải chịu ánh mắt lạnh nhạt của người khác, cô đều tự nói với mình rằng không được để tâm đến bất cứ điều gì, cứ học hành, đỗ vào một trường đại học tốt, từ đó về sau trời cao biển rộng.
Bình tĩnh lại, Đào Nhung đi rửa mặt. Cô đưa tay quạt trước mắt thật lâu, mãi đến khi không còn nhìn ra dấu vết vừa khóc mới bước ra ngoài.
Chuyện trở về nhà là một việc lớn, cô nên đi nói với chị gái một tiếng.
Nhưng cô đến không đúng lúc. Người hầu nói ông bà chủ không có ở nhà, có điều hôm nay đã dặn họ chuẩn bị bữa tối, chắc là sẽ về. Đào Nhung nghĩ ngợi một lúc rồi quyết định đứng ngoài cửa chờ thêm một chút.
Chờ hơi lâu, cô dựa hờ vào bồn hoa. Giữa mùa hè, cây xanh ở đây nhiều như vậy mà chẳng có lấy một con muỗi, ngược lại dưới đất lại có một đàn kiến đang nối đuôi nhau bò thành từng hàng.
Chán đến mức chẳng biết làm gì, Đào Nhung bắt đầu cúi đầu đếm kiến.
Bỗng một luồng sáng lướt qua trước mắt. Cô lập tức đứng thẳng người, quay đầu nhìn sang. Từ xa, dưới ánh đèn mạnh, cô đã nhìn thấy biển số xe. Là xe của chị gái, cô nhận ra nó. Lần trước Lyra cũng dùng chính chiếc xe này để đón cô. Đôi mắt Đào Nhung lập tức sáng lên, gần như chạy bước nhỏ về phía đó.
Cô gái mặc một chiếc váy trắng, tà váy lướt qua bắp chân trong làn gió đêm. Đôi mắt tròn cong cong, qua lớp kính chắn gió, gương mặt cô được ánh đèn xe bao lấy như một khung hình điện ảnh, giống hệt một cảnh trong bộ phim thanh xuân.
Trong xe, Đào Từ “hửm” một tiếng, bảo tài xế dừng xe rồi hạ cửa kính xuống.
Đào Nhung chạy bước nhỏ tới, gọi: “Chị!”
Gương mặt trẻ trung xinh đẹp của cô lập tức hiện ra bên cửa sổ xe, đôi mắt sáng lấp lánh.
Nhưng nụ cười trên môi cô cứng lại khi nhìn thấy một người khác bên trong xe.
“Anh Thi.”
Cô ngoan ngoãn gọi anh.
“Sao lại đứng chờ ở đây? Trời nóng thế này mà.” Đào Từ hỏi. Hôm nay cả hai người đều ở gần tòa nhà Hối Kim từ buổi chiều, đến tối thì cùng nhau trở về.
“Ngày kia em muốn về Dương Châu một chuyến. Trường gọi điện bảo em đến lấy thư thông báo trúng tuyển.”
“À.” Đào Từ hiểu ra, “Vậy chị bảo Lyra đưa em về.”
“Không cần đâu, không cần phiền chị ạ.” Đào Nhung đã đoán trước chị gái sẽ nói vậy, “Từ đây về nhà cũng không xa, em đi xe buýt là được.” Xe buýt liên tỉnh cũng đâu thể tính là phương tiện công cộng được.
Đào Từ cũng không cố ép nữa. Nói cho cùng, cô chỉ là con gái ngoài giá thú của bố, có thể làm đến mức này đã là giới hạn. Đối với cô, chuyện phải chu toàn mọi thứ với một đứa con gái ngoài giá thú vốn đã là một hành động tự hạ thấp bản thân mình.
Những chuyện khác Đào Từ không hỏi nhiều. Cô gái nhỏ lúc nào cũng cần có không gian riêng, hơn nữa chuyện này cũng chẳng phải điều gì vẻ vang, nên cô chỉ dặn dò một câu: “Chú ý an toàn.”
Đào Nhung không nán lại lâu. Trên thực tế, có anh rể ở đây, cô cũng không dám làm phiền.
Nhìn bóng dáng mảnh mai ấy dần đi xa, Đào Từ thở dài: “Nếu con bé được lớn lên trong một gia đình bình thường thì tốt biết mấy. Không nói đến Đại học Giang Ninh, trường này điểm cao quá, nhưng ít nhất chắc cũng có thể thi vào một trường đại học không tệ. Đúng là đáng tiếc.”
Gương mặt Thi Trọng Anh chìm trong bóng tối, không nhìn rõ anh đang nhìn về đâu.
“Làm gì có chuyện ‘nếu như’.”
Đào Từ gật đầu: “Cũng đúng, làm gì có chuyện ‘nếu như’.”
“Nhưng mà…” Cô chợt nhớ ra chuyện gì đó, bật cười, “Con bé có vẻ hơi sợ anh đấy. Anh đừng lúc nào cũng mang khuôn mặt thế này trước mặt con bé, nó là người nhà chứ đâu phải cấp dưới của anh đâu, làm người ta sợ đến mức cứ nhìn thấy anh là hoảng hồn.”
Thi Trọng Anh cụp mắt, không nói gì.
Ngày thứ ba,
Đào Nhung dậy từ rất sớm. Cô xoay xở đổi qua năm tuyến xe như một con quay, cuối cùng mới đến được huyện. Đường đi dù xóc nảy, nhưng cả chặng đường hơn một trăm cây số chỉ tốn 35 tệ. Phần mệt mỏi trên đường cũng bị kỹ năng tiết kiệm tiền của cô “diệu thủ hồi xuân” xóa đi không ít.
Có lẽ vì đang đúng thời điểm các trường công bố kết quả tuyển sinh đại học, trong kỳ nghỉ trường vẫn có giáo viên và học sinh ra vào tấp nập. Đào Nhung đi đến văn phòng cô Ngô rồi gõ cửa.
“Mời vào.”
Cô Ngô là một người phụ nữ trung niên có vẻ ngoài nghiêm khắc. Nhìn thấy Đào Nhung, sắc mặt cô lập tức dịu xuống.
“Em đến rồi.”
Cô kéo ngăn kéo, lấy ra một phong bì còn nguyên vẹn đưa cho Đào Nhung.
“Thư thông báo trúng tuyển. Chúc mừng em.”
Đào Nhung trịnh trọng nhận lấy. Rõ ràng chỉ là một tờ giấy, vậy mà tại sao khi cầm trong tay lại thấy nặng trĩu đến thế?
“Dạo này em có ổn không?” Hai ngày trước, khi cô Ngô Quỳnh đến nhà Đào Nhung, cô gặp hàng xóm bên cạnh, lúc đó mới biết một người mẹ lại nhẫn tâm đến mức muốn bóp chết chính con ruột của mình. Thật khiến người ta xót xa.
Chỉ là cô sợ đứa trẻ này sẽ để lại bóng ma trong lòng nên không nói thêm gì.
Đào Nhung cong mắt cười: “Em ổn ạ.”
Thấy sắc mặt học trò của mình quả thật đã tốt hơn lúc còn đi học, Ngô Quỳnh gật đầu: “Vậy là tốt rồi. Sau này có chuyện gì cứ liên lạc với cô.”
“Vâng.”
Đào Nhung gật đầu lia lịa, cố dùng động tác ấy để che đi đôi mắt đang cay lên.
Bước ra khỏi văn phòng, cô nhìn thư thông báo trúng tuyển trong tay, trước mắt bắt đầu nhòe đi.
Cô từng oán trách ông trời, tại sao lại cho mình một xuất thân đáng xấu hổ như vậy. Nhưng ngay khoảnh khắc này, cô lại cảm thấy mình là người may mắn. Cô có những người thầy thật lòng yêu thương mình, có một con đường phía trước bằng phẳng. Cô không thể quyết định mình sinh ra trong hoàn cảnh nào, nhưng có thể quyết định tương lai của chính mình.
Lúc bước ra khỏi cổng trường, biến cố xảy ra chỉ trong chớp mắt. Một bóng người đen sì bất ngờ lao tới từ bên trái, túm chặt lấy vai Đào Nhung.
“Mày đi đâu? Sao không ở nhà? Có phải bố mày đón mày về rồi không?”
Nhìn gương mặt quen thuộc nhưng méo mó kia, Đào Nhung cứng đờ, cả người bắt đầu run lên.
“Nói đi! Có phải bố mày nhận mày rồi không? Có phải không!”
Đôi mắt người phụ nữ gần như muốn lồi ra ngoài, ánh lên vẻ kích động, hai má hóp sâu, trông chẳng khác gì một cái xác không còn sức sống.
Những người xung quanh đều bị cảnh tượng bất ngờ này làm cho sững sờ. Có người phản ứng nhanh lập tức lấy điện thoại gọi 110, người gan dạ thì vội vàng chạy tới ngăn lại.
“Cô làm gì vậy? Đây là hành vi phạm pháp, cô có biết không?”
“Nói đi! Nói đi! Nói đi! Nói đi! Nói đi! Nói đi!”
Móng tay như móc sắt cắm chặt vào da thịt Đào Nhung, hiện trường lập tức hỗn loạn.
Lần trước, khi Lyra đưa Đào Nhung đến đồn cảnh sát, cô đã để lại số điện thoại. Khi nhận được cuộc gọi từ cảnh sát, Đào Từ đang cùng nhà thiết kế thảo luận phương án sửa sang.
Biết được tin tức, cô ấysững người: “Tưởng Lan sao lại ở bên ngoài? Không phải bà ta đang bị tạm giam sao?”
Lúc này cô ấy cũng không còn thời gian suy nghĩ nhiều, trước tiên đưa người ra ngoài mới là quan trọng. Nhưng không khéo là hiện tại Đào Từ đang ở Hồng Kông.
Nghĩ đi nghĩ lại, cô ấy gọi điện cho chồng.
Chương 8: Một cơn gió thổi qua gương mặt tôi
Đêm khuya, bên ngoài đồn cảnh sát, ánh đèn xanh hắt sáng. Cánh cửa vừa mở, hơi nóng lập tức ùa vào.
Nữ cảnh sát vừa xử lý xong một vụ bé gái đi lạc, quay đầu nhìn thấy người đàn ông bước vào thì hơi sửng sốt.
“Xin hỏi anh có chuyện gì?”
“Chào cô, cho hỏi Đào Nhung đang ở đâu?” Người đàn ông vừa bước vào nhìn quanh một vòng rồi lịch sự hỏi.
Thấy nữ cảnh sát vẫn còn ngơ ngác, người đàn ông vội giải thích: “À, là cô bé chiều nay, có chút tranh cãi với một bệnh nhân tâm thần.”
“À.” Nữ cảnh sát chợt hiểu ra, “Có phải cô bé rất xinh không?”
Người đàn ông khựng lại, sau đó bật cười: “Đúng vậy.”
“Các anh là người nhà của cô bé à?” Nữ cảnh sát hỏi.
Người đàn ông lập tức nghẹn lời. Chuyện này anh ta không biết phải giải thích thế nào, theo bản năng quay sang nhìn ông chủ vẫn luôn im lặng ở phía chếch bên cạnh.
Thi Trọng Anh im lặng một lát.
“Người giám hộ.”
Ngô Quỳnh đang ngồi chờ ở khu vực bên ngoài, nghe vậy liền nhìn sang. Cô giáo thấy một người đàn ông cao lớn, đường nét gương mặt sắc sảo, bên cạnh là một người đàn ông mặc vest đi giày da đang trao đổi gì đó với cảnh sát. Người đàn ông kia không nói thêm, chỉ đứng đó với vẻ hờ hững của một người đã quen ở vị trí cao.
Người giám hộ…
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu cô giáo.
Làm chủ nhiệm lớp nhiều năm, cô giáo đã có không ít lần tiếp xúc với mẹ của Đào Nhung, đương nhiên cũng biết chuyện người mà Tưởng Lan ngày nào cũng nhắc đến — người bố giàu có của Đào Nhung.
Chỉ là người đàn ông này thoạt nhìn thật sự còn quá trẻ. Nhưng nghĩ lại thì người có tiền, tuổi tác làm sao có thể dễ dàng nhìn ra được?
Ngô Quỳnh nhớ lại tình hình buổi chiều, càng nghĩ càng tức giận, vừa đau lòng vừa phẫn nộ. Cô giáo đứng dậy đi tới: “Anh chính là bố của con bé sao, làm bố kiểu này đấy à?”
“Anh có biết con gái mình đã phải chịu bao nhiêu khổ cực không? Anh chẳng đau lòng chút nào cho con gái mình ư?”
Tình huống bất ngờ khiến vị thư ký đang nói chuyện phải dừng lại, quay sang nhìn người phụ nữ trung niên đang lên tiếng.
Cái gì? Con gái? Ông chủ có con gái từ khi nào vậy?
Thư ký liếc trộm ông chủ vốn luôn nghiêm túc, trong lòng lập tức nổi lên bản tính hóng chuyện.
Thi Trọng Anh khẽ nhíu mày.
Thấy anh vẫn giữ vẻ mặt đạo mạo, Ngô Quỳnh cũng chẳng buồn giữ gìn sự điềm đạm của một giáo viên đã nhiều năm dạy học nữa: “Anh chỉ lo chuyện sung sướng của mình, còn những chuyện khác thì chẳng quan tâm gì hết đúng không?”
Càng nói càng quá đáng, lời này đúng là chẳng chút kiêng nể.
Thư ký nhìn về phía ông chủ, thấy anh đã bắt đầu mất kiên nhẫn. Lịch trình hôm nay vốn đã kín, vậy mà còn phải đến đây đón một người chẳng liên quan gì. Ông chủ vốn đã rất bận, nếu không phải vì phu nhân thì anh ta nghĩ ông chủ căn bản sẽ không tới. Vì vậy, thư ký bước lên ngăn lại: “Xin lỗi, cô nhận nhầm người rồi.”
Thi Trọng Anh không tranh cãi với cô. Sau khi thư ký hỏi cảnh sát rõ tình hình, anh đi cùng nữ cảnh sát đến nhận người.
Giọng Ngô Quỳnh lạnh đi: “Vừa rồi anh còn nói mình là người nhà của Đào Nhung, bây giờ lại không thừa nhận?”
Bước chân Thi Trọng Anh khựng lại. Anh quay đầu nhìn cô: “Cô quen Đào Nhung?”
Thấy anh quay lại, Ngô Quỳnh bước tới: “Tôi là giáo viên chủ nhiệm cấp ba của em ấy.”
“Đứa bé này là do tôi nhìn em ấy lớn lên. Ngoan ngoãn, hiểu chuyện như vậy, sao các người có thể nhẫn tâm?”
“Anh có biết bao nhiêu năm qua Nhung Nhung đã sống thế nào không? Mùa đông em ấy đi học còn mang dép lê, các bạn trong lớp đều cười em ấy là đồ ngốc, đến nóng lạnh cũng chẳng biết. Tôi phải đưa giày của mình cho em ấy đi, vậy mà chân em ấy vẫn đầy vết nứt nẻ.”
Nói đến đây, mắt Ngô Quỳnh đã đỏ lên, giọng nghẹn ngào: “Em ấy còn nói với tôi, nói với tôi rằng: ‘Cô ơi, cảm ơn cô. Cô là người đối xử tốt với em nhất. Em nhất định sẽ cố gắng học thật giỏi.’”
Cô nhìn người đàn ông trước mặt: “Lúc đó anh đang làm gì? Ăn sung mặc sướng à?”
Đường môi Thi Trọng Anh siết chặt, không nói gì.
“Anh có biết Nhung Nhung giỏi giang đến mức nào không? Trong hoàn cảnh như vậy, em ấy vẫn đứng đầu toàn trường chúng tôi trong kỳ thi đại học! 690 điểm!”
“Cái gì?”
Dường như anh không nghe rõ, trên gương mặt hiếm khi xuất hiện vẻ mờ mịt trong thoáng chốc.
“Đào Nhung là thủ khoa của khóa này. Em ấy thi đại học được 690 điểm.” Ngô Quỳnh lặp lại.
Đúng lúc đó, cảnh sát bước tới, cắt ngang cuộc đối thoại vốn đã có phần rời rạc giữa hai người.
Cảnh sát nói qua một số tình hình cơ bản. Thư ký đứng bên cạnh nghe mà không khỏi thổn thức, nghiêng đầu nhìn ông chủ, nhưng không nhìn ra được biểu cảm gì trên gương mặt anh.
Còn chuyện tại sao Tưởng Lan, người vốn không được phép tự do đi lại, lại xuất hiện bên ngoài thì cũng chẳng khác gì một món nợ chẳng thể tính rõ. Về lý thuyết, chuyện này thuộc trường hợp giết người chưa thành, nhưng Tưởng Lan mắc bệnh tâm thần, còn Đào Nhung chỉ là một cô bé mồ côi không ai quan tâm. Không có ai đứng ra cứng rắn đòi lại công bằng cho cô, Tưởng Lan đã được đưa vào bệnh viện tâm thần. Ai ngờ cuối cùng bà ta lại tìm được cơ hội trốn ra ngoài.
Thi Trọng Anh vẫn lặng lẽ nghe từ đầu đến cuối, cuối cùng gật đầu: “Vất vả rồi.”
“Đó là trách nhiệm của chúng tôi. Nhưng cô bé kia thì đúng là đáng thương, đã sợ hãi mà còn phải chờ lâu như vậy.”
Cảnh sát nhìn Thi Trọng Anh một cái. Người này nhìn qua đã biết là người giàu có hoặc quyền thế, nên chỉ nói một cách nhẹ nhàng. Đâu chỉ là chờ lâu đâu, chính là từ sáu giờ tối đến gần sáng đấy.
Cảnh sát đi trước dẫn đường. Họ đi ngang qua vô số ô cửa nhỏ, có chỗ sáng đèn, có chỗ chỉ le lói ánh sáng, cuối cùng dừng lại trước một ô cửa vẫn còn sáng.
Trên cánh cửa có một ô kính nhỏ. Trong lúc chờ mở cửa, anh nhìn thấy một góc bóng dáng nhỏ bé.
Cô gái gầy gò ngồi nép trong góc ghế, cúi đầu, trong lòng ôm một thứ đã bị vò nát đến mức gần như không còn hình dạng. Mơ hồ có thể nhận ra ban đầu đó vốn là một quyển sách tinh xảo, có ép nhũ vàng trên bìa.
Nghe thấy tiếng cửa mở, Đào Nhung ngẩng đầu lên.
Nhìn thấy Thi Trọng Anh, cô mở to mắt, hoài nghi không biết có phải mình nhìn nhầm hay không.
Là ảo giác sao? Nhưng tại sao trong ảo giác cô lại nhìn thấy anh?
Anh bước tới. Cô ngẩng đầu nhìn anh, bàn tay không kìm được đưa lên chạm vào tay áo anh.
Là thật.
Cô sợ anh, nhưng sau khi thần kinh căng thẳng suốt mấy tiếng đồng hồ trong hoàn cảnh lạnh lẽo này, lúc này Đào Nhung lại bất chợt muốn dựa vào anh đến thế.
Thi Trọng Anh không thể tránh khỏi việc nhìn thấy đôi mắt ấy, trong đó phản chiếu hình bóng của chính anh.
Tay áo anh bị bàn tay cô kéo khẽ, sột soạt rồi trượt xuống.
“Hỏng rồi.”
Cô nhìn anh, buông thứ đang ôm trong lòng ra, đưa lên cho anh xem. Một giọt nước mắt từ khóe mắt rơi xuống, tí tách.
Thi Trọng Anh cụp mắt. Giọt nước mắt rơi xuống trang giấy đã rách nát, thấm thành một chấm đen nhỏ.
“Hỏng rồi.”
Giọng cô nghẹn ngào, đưa món đồ đến trước mặt anh.
Thi Trọng Anh im lặng rất lâu, sau đó đưa tay nhận lấy. Anh mở ra. Bên dưới lớp phong bì rách nát là phần bên trong vẫn còn nguyên vẹn, trên đó có bốn chữ lớn:
Đại học Giang Ninh.
Bên ngoài bỗng nhiên nổi lên một trận cuồng phong. Bão sắp đến, trời chuẩn bị đổ mưa.
Anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Rõ ràng lúc đến thời tiết vẫn còn rất đẹp, sao đột nhiên lại không thể yên ổn được nữa?
Đào Nhung đi theo Thi Trọng Anh ra ngoài. Cô đã ngồi quá lâu, đôi chân tê cứng như phủ đầy tuyết, mỗi bước đi đều khó khăn. Không biết có phải ảo giác hay không, cô nhìn bước chân của anh, dường như anh cũng đi rất chậm.
Ngô Quỳnh thấy cô bước ra, lập tức đi tới: “Em không sao chứ?”
Ban đầu cô giáo vốn định đón Đào Nhung ra ngoài, nhưng cô giáo không phải người nhà, cuối cùng vẫn không thể làm gì hơn.
Đào Nhung lắc đầu: “Em không sao, cảm ơn cô.”
Để chứng minh lời mình nói, cô còn cố nở một nụ cười.
Ngô Quỳnh nhìn cô từ trên xuống dưới, rồi lại nhìn Thi Trọng Anh: “Đây là bố em à?”
“Á…” Đào Nhung ngẩn người, vội vàng lắc đầu: “Không phải ạ, đây là chồng của chị gái em.”
Ngô Quỳnh cũng giật mình, lập tức nhận ra mình đã hiểu lầm, vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, cô nhận nhầm người. Thật sự xin lỗi.”
Một hiểu lầm quá lớn.
Đào Nhung còn thấy ngượng thay cho cô giáo, rồi lại nghĩ, chẳng lẽ anh trông già đến vậy sao?
Cô nhìn anh, vừa hay lại bị bắt gặp.
Hai tai trên gương mặt cô đỏ bừng, đỏ hồng như quả đào.
Thi Trọng Anh không có ý định so đo chuyện đó.
Ra khỏi đồn cảnh sát, Đào Nhung nhỏ giọng nói: “Em xin lỗi. Nếu cô Ngô có nói gì mạo phạm anh thì em xin lỗi thay cô ấy.”
Cô thông minh đến mức chỉ cần đoán một chút là hiểu ra ngay. Một cơn gió thổi qua gương mặt cô, những sợi tóc lòa xòa bay lên.
Thi Trọng Anh dời mắt khỏi gương mặt vẫn đỏ hồng như quả đào của cô.
“Ăn cơm chưa?”
Đó là câu đầu tiên anh nói với cô kể từ lúc hai người gặp nhau hôm nay.
“À…”
Đào Nhung ngẩn ra một thoáng, sau đó cúi đầu.
“Chưa ạ.”
Chương 9: Nhè nhẹ quấn quanh
Nơi này nói là một huyện nhỏ còn thấy hơi quá, hơn nữa bên ngoài lại đang mưa to. Suốt đêm, các quán ăn vỉa hè đều đã dọn hàng, giờ này biết đi đâu ăn cơm?
Đào Nhung rất rõ chuyện này, vội vàng xua tay: “Em không đói, lúc nãy có một chị cảnh sát đã cho em bánh mì rồi.”
Thi Trọng Anh không nói gì, chỉ nhìn đồng hồ. Kim đồng hồ đang từ hơn mười hai giờ nhích dần về phía một giờ.
Một người đàn ông trung niên bất chợt chạy vào từ màn mưa, trên tay xách một túi nilon có logo của cửa hàng tiện lợi. Thư ký nhận lấy, sau đó quay sang nhìn Đào Nhung: “Cô Đào, không biết cô có kiêng món gì không? Có món nào không ăn được hoặc cần tránh thì cô cứ nói.”
Đào Nhung sững người, nhìn chiếc túi nilon kia, cứ như đang nhìn thấy túi thần kỳ của Doraemon đột nhiên xuất hiện trước mặt mình.
Thư ký trao đổi với phía đồn cảnh sát, mượn một phòng nghỉ nhỏ ở khu vực phía sau.
Đồ ăn là loại bán trong cửa hàng tiện lợi, toàn những món thịt rất thông thường. Đào Nhung từng thấy những món này từ khi tới Giang Ninh, cầm trên tay vẫn còn ấm.
Trong phòng chỉ có mình cô. Thi Trọng Anh không đi vào cùng. Đào Nhung cẩn thận bóc đôi đũa dùng một lần, mở hộp cơm, đếm từng hạt cơm như thể đang ăn rất từ tốn, làm bộ ăn hai miếng.
Sau đó cô lại nhìn chằm chằm ra cửa hai giây, xác nhận chắc sẽ không có ai đột nhiên bước vào, rồi bắt đầu nhét đồ ăn vào miệng như điên. Thật ra cô đói sắp chết rồi, đói đến mức có thể nuốt chửng cả một con trâu.
Ngoài hành lang, Thi Trọng Anh nhận điện thoại của vợ mình.
“Thế nào rồi?”
“Không có gì.” Thi Trọng Anh không nói thêm. Anh biết những tình hình cơ bản chắc thư ký đã báo lại cho Lyra từ trước.
“Hôm nay đúng là… May mà anh ở không xa.” Giọng người phụ nữ truyền ra từ đầu dây bên kia, mang theo một tiếng thở dài, hơi mệt mỏi.
Thư ký đứng bên cạnh nghe thấy vậy. Người khác không biết, nhưng anh ta biết rất rõ hôm nay ông chủ đang ở tỉnh bên cạnh để xử lý công việc, hoàn toàn không phải ở khu vực gần đây.
Trong lòng anh ta không khỏi cảm khái trước sự chu đáo của ông chủ dành cho phu nhân.
Thi Trọng Anh ngước mắt, ánh nhìn dừng lại trên ô cửa kính.
Những ô cửa ở đây đều là kính một chiều, người bên ngoài có thể nhìn thấy bên trong, nhưng người bên trong lại không nhìn được bên ngoài. Mục đích có lẽ là để phía cảnh sát có thể kịp thời ngăn chặn những hành động không phù hợp nếu người bên trong xảy ra vấn đề gì.
“Vất vả cho anh rồi. Đang bận như vậy mà còn phải giúp em giải quyết chuyện này.”
Nói thật, lúc này Đào Từ quả thực có chút hối hận vì đã đưa Đào Nhung về đây, nhưng nghĩ những chuyện đó cũng chẳng giải quyết được gì.
“Em nghe nói Tưởng Lan tự mình trốn khỏi bệnh viện tâm thần, còn biết chạy tới trường chặn đường con gái của mình. Nhìn kiểu gì cũng chẳng giống người mắc bệnh tâm thần chút nào.”
Đào Từ nói một lúc lâu vẫn không nghe thấy Thi Trọng Anh lên tiếng. Cô dừng lại một chút rồi hỏi: “Trọng Anh, anh có đang nghe không?”
Thi Trọng Anh dời mắt đi: “Ừ. Muộn rồi, em ngủ sớm đi. Chuyện bên này anh sẽ để luật sư xử lý, không cần lo lắng.”
Đào Nhung ăn đến nghẹn, khó khăn nuốt hết thức ăn trong miệng, thuận khí xong mới vét sạch hạt cơm cuối cùng.
Cô dọn dẹp mọi thứ rồi ném vào thùng rác, sau đó nhìn quanh một vòng. Ánh mắt dừng lại ở ô cửa kính phía trước. Đào Nhung ghé sát vào nhìn mặt mình. Nếu lát nữa ra ngoài mà khóe miệng còn dính hạt cơm thì đúng là mất mặt chết đi được. Cô chớp mắt nhìn thật lâu, xác nhận không còn gì bất thường mới mở cửa.
Nghe thấy tiếng cửa mở, thư ký quay đầu lại. Thấy cô gái ngoan ngoãn đứng ở cửa, nhỏ giọng nói: “Tôi ăn no rồi.”
Thư ký kín đáo liếc qua gương mặt cô. Có lẽ vì vừa ăn xong nên sắc mặt vốn tái nhợt đã có thêm chút sức sống. Chỉ là nhìn cô nhỏ nhắn như vậy, sao hai má lại có thể nhét được nhiều đồ ăn đến thế nhỉ?
Xe đang đỗ trong bãi đậu. Đúng lúc mọi người chờ xe chạy tới, mưa bên ngoài bỗng nhiên nặng hạt hơn, gió cuốn nước mưa tạt vào dưới mái hiên, bắn lên người mấy người.
Đào Nhung ôm chặt đồ đạc trong lòng, theo bản năng nép ra phía sau anh. Trong nháy mắt, lượng mưa tạt vào người cô giảm đi rất nhiều.
Anh đúng là một cái ô che mưa cực kỳ tốt.
Tà váy bị gió mạnh cuốn lên, liên tục quất vào ống quần Thi Trọng Anh. Anh cụp mắt nhìn xuống một cái, rồi lại ngẩng lên nhìn màn đêm mưa trước mặt.
Con người đã tiến hóa đến mức bỏ đi cái đuôi, nhưng lại phát minh ra tà váy.
Tài xế đã lái xe tới tận cửa. Đào Nhung nhìn rõ người ngồi ở ghế lái chính là người đàn ông vừa mang cơm cho cô. Sau khi lên xe, cô chủ động nép vào một góc.
Cô khẽ hít hít mũi, không thể tránh khỏi ngửi thấy một mùi da thuộc rất nhạt. Bỗng nhiên cô nhớ đến Thi Tự Hiển. Xe của anh cũng có mùi tương tự, không hề lẫn tạp mùi nào khác, rất sạch sẽ.
Chiếc xe yên tĩnh chạy ra khỏi đồn cảnh sát, rẽ vào dòng xe đang nhập làn.
“Thật sự xin lỗi, hôm nay đã làm phiền anh quá.” Đào Nhung thấp thỏm nhìn về phía bên kia khoang xe, nhỏ giọng nói.
Thi Trọng Anh thu ánh mắt khỏi màn mưa, nhìn sang.
Cô vừa mới khóc, lại còn bị mưa gió quần cho một trận, hốc mắt và chóp mũi đỏ ửng như mắt thỏ.
Mưa thật sự rất lớn. Dù lúc nãy xe đã dừng ngay trước cửa, cô vẫn bị nước mưa tạt ướt. Tà váy màu trơn ướt sũng dính vào đôi chân mảnh mai, hơi trong suốt để lộ màu da bên dưới. Vài sợi tóc mái ướt dính bên thái dương, hàng mi vương những giọt nước mưa li ti như những hạt sương.
Thấy anh mãi không lên tiếng, Đào Nhung thất vọng cúi đầu. Một túi khăn giấy bỗng xuất hiện trước mặt. Cô mở to mắt, ngẩng đầu lên vừa lúc chạm phải ánh mắt anh.
“Lau đi.” Anh vẫn không có biểu cảm gì, giọng nói cũng bình thản.
Đào Nhung do dự một lúc rồi đưa tay nhận lấy.
Móng tay khẽ lướt qua lòng bàn tay anh, nhẹ đến mức chỉ thoáng qua. Thi Trọng Anh thu tay về, đặt lại trên đầu gối.
Cô cẩn thận lau hai bên thái dương. Một mùi hương nhàn nhạt lập tức len vào các giác quan. Có chút mùi gỗ lê. Đến lúc này cô mới muộn màng nhận ra anh cũng có mùi hương riêng, chỉ là trước đây anh luôn ở một khoảng cách quá xa với cô, nên cô chưa từng ngửi thấy.
Tơ lụa rất hút nước, cô chỉ dám dùng khăn lau mặt. Màu xanh nhạt ban đầu của chiếc khăn đã thấm nước thành màu đậm hơn. Đào Nhung nắm chiếc khăn trong lòng bàn tay, do dự hồi lâu rồi nói: “Em mang về giặt sạch rồi trả lại cho anh.”
“Không cần.”
Không cần cũng đúng. Người như anh sao có thể cần thứ cô đã dùng qua?
Đào Nhung gật đầu. Cô không cảm thấy có gì không ổn, chỉ là chẳng hiểu sao trong lòng bỗng bắt đầu tính xem chiếc khăn này đáng giá bao nhiêu tiền, bán đi có thể đổi được mấy bữa cơm? Nhưng biết bán ở đâu đây? Đăng lên mạng sao?
Cô cứ cúi mắt nhìn chiếc khăn giấy trong tay, mải suy nghĩ thì bỗng nghe thấy giọng nói trầm thấp kia: “Chỉ là đồ dùng một lần thôi.”
Cô ngẩng đầu lên.
Lúc này Thi Trọng Anh đang nhắm mắt tựa vào ghế, trán khẽ dựa lên cửa sổ xe, trông có vẻ rất mệt mỏi, cứ như câu nói vừa rồi chỉ là ảo giác.
Trong xe tối mờ, chỉ có ánh đèn vàng dịu từ bảng điều khiển trung tâm. Ánh đèn đường ngoài xe lướt qua từng vệt, hắt lên sống mũi cao thẳng của anh một mảng bóng tối, rồi nhanh chóng nhạt đi và biến mất.
Trong khoảnh khắc như vậy, trông anh không còn nghiêm khắc như thường ngày. Đào Nhung để ý thấy quầng mắt màu xám than dưới mắt anh.
Thi Trọng Anh mở mắt, vừa lúc bắt gặp cô đang nhìn mình.
Đào Nhung không hề có vẻ chột dạ, ngược lại còn rất nghiêm túc hỏi: “Anh mất ngủ à?”
Thi Trọng Anh không nói gì.
“Trước đây em nghe các cụ trong làng nói, ấn vào chỗ hổ khẩu này có thể giúp ngủ ngon hơn. Cứ ấn nhiều lần một chút là sẽ dễ ngủ hơn, em từng thử rồi, hiệu quả lắm.” Vừa nói, Đào Nhung vừa dùng hai tay làm mẫu cho anh xem.
Tối nay anh đã phải mất công tới đón cô, còn mua cơm cho cô ăn. Đào Nhung cảm thấy mình nên có qua có lại, cho dù chỉ là một việc nhỏ đến mức chẳng đáng kể.
Cô làm xong động tác, ngước mắt nhìn anh.
Thi Trọng Anh khẽ mím môi. Dưới ánh mắt đầy mong đợi của cô, một lúc sau, anh làm theo động tác vừa rồi, ấn vào chỗ hổ khẩu.
“Không phải thế này, là như thế này.” Đào Nhung nhích lại gần hơn, lại làm mẫu cho anh một lần nữa, nhưng vẫn thấy anh làm không đúng.
Sao vậy nhỉ? Bình thường trông anh thông minh như thế, vậy mà một động tác đơn giản như vậy cũng không biết làm sao?
Cô sốt ruột, đưa tay nắm lấy hổ khẩu của anh.
“Là thế này.”
Bàn tay anh lớn hơn tay cô rất nhiều. Nhìn từ góc này, hai bàn tay gần như đang nắm lấy nhau. Bàn tay rộng lớn kia khẽ động, còn cô thì lại nhanh như một cơn gió, lập tức rụt tay về.
Tinh thần vốn trì trệ vì ngày đêm đảo lộn của Thi Trọng Anh dường như lúc này mới hoàn toàn tỉnh táo. Đồng tử anh khẽ chuyển động. Hơi ấm nơi hổ khẩu vẫn còn đó, nhắc anh rằng tất cả không phải một giấc mơ, vẫn còn vương lại một chút hơi thở của cô.
Chẳng là gì cả.
“Cảm ơn.”
“Anh không cần cảm ơn em. Cảm ơn anh vì đã chịu làm người lớn trong nhà của em.”
Cô cười đến cong cả mắt, nhìn anh.
Đồng tử Thi Trọng Anh khựng lại trong thoáng chốc. Anh cụp mắt, mở lòng bàn tay ra, không trả lời.
Nếu cô có bố, có người lớn trong nhà dạy dỗ từ nhỏ, có lẽ cô sẽ không cảm thấy việc một người đàn ông không quá thân thiết trở thành người lớn đứng ra chăm lo cho mình là một chuyện đáng để biết ơn.
Đào Nhung hơi mất mát. Đến lúc này cô mới nhận ra mình đã ngồi gần anh đến vậy, vội vàng dịch trở về chỗ cũ.
Không biết có phải vì động tác ấn hổ khẩu thật sự có tác dụng hay chỉ là do vừa ăn cơm xong nên buồn ngủ, cơn buồn ngủ nhanh chóng cuốn lấy cô. Trong trạng thái mơ màng, mí mắt cô càng lúc càng nặng.
Cạch.
Lúc xe rẽ, món đồ trong lòng vì tay cô buông lỏng mà rơi xuống sàn, vừa hay rơi ngay bên chân Thi Trọng Anh.
Trong không gian yên tĩnh, thư ký nhìn qua kính chiếu hậu, thấy ông chủ cúi xuống nhặt quyển sách đã rách nát kia lên. Một lúc lâu sau, anh ta không nhìn rõ được vẻ mặt ông chủ nữa.
Anh ta nhớ đến những lời cô giáo chủ nhiệm nói ở đồn cảnh sát, càng nghĩ càng thấy khó tin. Chuyện của cô Đào nhỏ anh ta biết khá rõ. Thân phận con gái ngoài giá thú dường như luôn khiến người ta vô thức nghĩ theo hướng tiêu cực: đáng lẽ phải là một cô gái hư vinh, ngu ngốc, xấu xí, khó dạy dỗ, như vậy mới phù hợp với hình tượng mà người đời vẫn thường gán cho một nhân vật như thế.
Nhưng bây giờ nghĩ lại, hình như đối phương thật sự không phải như vậy.
Thi Trọng Anh cũng nhìn thấy rất rõ.
“Bạn học Đào Nhung, chúc mừng em đã trúng tuyển ngành Khoa học Địa chất của trường tôi.”
Anh bỗng nhớ đến công thức về sóng lũ mà hơn mười năm trước anh từng chưa hoàn chỉnh.
Anh khép quyển sách lại, mặt không cảm xúc đặt nó lên bệ điều khiển trung tâm phía sau.
Trên đời này làm gì có nhiều chuyện ‘nếu như’ đến thế.
Anh cố tìm kiếm một điều gì đó, một thứ gì đó không chịu nổi, để rồi giống như trận mưa lớn ngoài kia, dội xuống và cuốn trôi tất cả.
Chương 10: An ủi
Huyện nhỏ này cách Giang Ninh cũng không xa. Một người đàn ông đã có gia đình đưa một cô gái là con ngoài giá thú về nhà qua đêm, kiểu gì cũng khó tránh khỏi lời ra tiếng vào. Chiếc xe nhanh chóng chạy về nhà ở Giang Ninh.
Đào Nhung ngủ say đến mức trời đất đảo lộn. Đến khi xe xóc nhẹ, cảm giác mất trọng lực khiến cô giật mình tỉnh giấc, trán vừa hay được một vật gì đó đỡ lấy.
Theo bản năng, cô đưa tay túm lấy thứ có thể dựa vào trước mặt, chạm phải một vùng ấm áp.
Đầu óc vẫn còn mơ màng, Đào Nhung hé mắt, lập tức bắt gặp đôi mắt kia. Cô giật mình tỉnh hẳn, vội vàng buông tay: “Xin lỗi.”
“Xuống xe.” Thi Trọng Anh nói ngắn gọn.
Đào Nhung ngẩn ra hai giây, nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc này mới nhận ra đã về đến nhà chị gái ở Giang Ninh.
Người bên cạnh đã xuống xe. Cô cũng đi theo, nhưng vừa bước xuống lại chợt nhớ đến món đồ trong lòng… Ánh mắt tìm kiếm xung quanh một vòng, cuối cùng cô nhìn thấy nó trên bệ điều khiển trung tâm.
Cô mím môi. Là anh đặt lên đó sao?
Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua, cô không còn thời gian để nghĩ ngợi linh tinh nữa, nhanh chóng xuống xe theo anh.
Dù đã hành động nhanh như vậy, cô vẫn không kịp đuổi theo để nói với anh một tiếng cảm ơn.
Nhìn bóng lưng cao lớn dần đi xa, không biết có phải ảo giác của cô hay không, nhưng hình như anh còn lạnh nhạt hơn cả lúc mới lên xe.
Anh thấy cô phiền phức sao?
Đào Nhung hơi buồn.
Lúc trở về căn phòng ở tòa nhà phụ đã gần bốn giờ sáng. Mở điện thoại đã lâu không xem lên, cô mới phát hiện sáu giờ chiều hôm qua có một cuộc gọi nhỡ, là phụ huynh của học sinh mà cô đã dạy thử mấy hôm trước.
Đào Nhung hơi hối hận. Chuyện này đối với cô vốn đã là một chuyện rất quan trọng, nhưng giờ này cũng không thể gọi lại được. Cô thở dài.
Người nhớp nháp khó chịu, cô tìm một bộ quần áo cotton rộng rãi rồi đi tắm.
Căn phòng này nhỏ, không có nhà vệ sinh riêng. May mà gia đình chủ nhà cũng không quá khắt khe với người làm, tầng này chỉ có vài cô giúp việc ở, nên phòng tắm cũng được dùng chung với họ.
Trong phòng tắm có một chiếc gương lớn. Đến lúc khóa cửa, cởi quần áo, Đào Nhung mới để ý hai bên vai mình đều có vết thương do bị bóp véo. Lúc này chúng đã chuyển thành những mảng bầm tím xanh đen, nổi bật trên làn da trắng. Cô chỉ khẽ chạm vào thôi cũng thấy đau nhói truyền thẳng lên đầu.
Cô khựng lại hai giây, rồi tiếp tục tháo áo ngực.
Từ nhỏ đến lớn cô đã quen với chuyện này. Chỉ cần còn sống, cho dù vết thương có nặng đến đâu rồi cũng sẽ lành, chứ không thể để nó thối rữa.
Cô kéo áo thun lên cởi cùng lúc. Một cảm giác mềm mại bất chợt lướt qua cổ rồi chạm vào trước ngực, tiếp tục trượt qua đôi chân trần và rơi xuống đất.
Đào Nhung rùng mình, cởi món quần áo đang vướng víu ra, cúi đầu nhìn xuống mới phát hiện đó là chiếc khăn lụa màu xanh ngọc.
Cô cúi xuống nhặt lên. Mùi gỗ lê lập tức len vào khoang mũi, lạnh và mềm.
Những nốt da gà trên người vẫn chưa biến mất. Đào Nhung ngước mắt nhìn vào gương. Đôi nhũ hoa màu hồng nhạt dựng lên, khiến cô có cảm giác khó chịu khó nói thành lời.
Cô nhớ đến vài cuốn sách giáo dục giới tính ít ỏi mình từng đọc. Có lẽ vì cả ngày tinh thần luôn căng thẳng, cô ma xui quỷ khiến đưa tay ôm lấy mình, cách một lớp lụa nhẹ nhàng vuốt ve. Cảm giác xa lạ ấy khiến mọi giác quan như được phóng đại vô hạn, từng chút một tích tụ.
Nhu cầu sinh lý của một cô gái trẻ vốn rất mạnh. Làn da trắng như sứ dần nóng bừng lên, cuối cùng cơ thể như bị cuốn vào một cơn mê loạn.
Xấu hổ, nhẹ nhõm, đau đớn cùng lúc nhấn chìm cô. Nước mắt trào ra từ khóe mắt, cô cắn chặt môi, không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Cuối cùng, cô thở hổn hển, mềm nhũn bên cạnh bồn rửa mặt. Chiếc khăn lụa màu xanh ngọc trượt xuống, rơi trên phần đùi trần đang căng cứng của mình.
Khi cơn kích thích qua đi, cảm giác xấu hổ khủng khiếp lập tức bao phủ lấy cô. Quan niệm đạo đức chỉ có trắng hoặc đen khiến cô không cho phép bản thân làm chuyện như vậy. Dù chẳng có ai biết, Đào Nhung vẫn khẽ nức nở.
Nhưng một ý nghĩ cứ lởn vởn trong đầu óc vốn đã rối bời: Chủ nhân của nó không cần nó nữa, cô bị bỏ rơi, nó cũng bị bỏ rơi. Hai thứ đều không có ai cần đến. Vậy nên nó chính là cô, đúng không?
Trên đường lên lầu, thư ký tranh thủ trao đổi với ông chủ về lịch trình ngày hôm sau. Nói là ngày hôm sau cũng không chính xác, bởi lúc này đã sang ngày mới rồi.
“Vất vả rồi, nghỉ sớm đi.” Dù phải bôn ba suốt đêm, Thi Trọng Anh vẫn luôn đối xử ôn hòa với cấp dưới.
Thư ký chúc anh ngủ ngon rồi xuống tầng một. Vì yêu cầu công việc, nơi này có dành riêng một phòng khách cho anh. Đến lúc này, anh ta mới thực sự cảm thấy một ngày dài đằng đẵng cuối cùng cũng kết thúc.
Tắm xong, Thi Trọng Anh thay bộ đồ ngủ tiện tay lấy từ phòng quần áo. Chất liệu lụa rủ xuống mềm mại, ôm lấy thân hình cao lớn của người đàn ông trưởng thành với bờ vai rộng và vòng eo thon.
Đó cũng là một bộ màu xanh ngọc.
Tóc mai vẫn còn chưa khô, những giọt nước nhỏ xuống vai, thấm ướt một mảng. Anh cụp mắt nhìn một lúc, buộc dây áo lại rồi bước ra khỏi phòng tắm.
Đào Nhung ngủ một mạch đến tận khi mặt trời lên cao. Chuông báo thức trên điện thoại reo không biết bao nhiêu lần cô cũng chẳng nghe thấy. Có lẽ vì không quen ngủ muộn như vậy nên đầu cô hơi đau âm ỉ.
Cô không quên hôm nay phải gọi lại cho phụ huynh, nghỉ ngơi một lúc rồi lấy điện thoại gọi đi.
Điện thoại chỉ reo hai tiếng đã được bắt máy. Đào Nhung siết chặt điện thoại, giọng đầy áy náy: “Xin lỗi, chiều hôm qua em có chút việc nên không nghe được điện thoại của cô. Cho em hỏi chuyện dạy thử…”
Tâm trạng vốn đã thấp thỏm của Đào Nhung theo từng lời hồi đáp từ đầu dây bên kia mà dần chìm xuống.
“Thật sự xin lỗi em nhé, cô giáo dạy rất tốt, chỉ là bên cô đột xuất có chút việc.”
Giọng nữ ngượng ngùng từ đầu dây bên kia truyền tới.
“À, vâng, không sao ạ.”
Đào Nhung cố gắng khiến giọng mình nghe thật bình thường.
Tuy rằng Đào Nhung đã sớm chuẩn bị tâm lý cho mình, biết tìm việc nào có dễ dàng như vậy, nhưng thật sự đến lúc này, nói không buồn là giả.
Cô đang định mở miệng kết thúc cuộc trò chuyện thì đầu dây bên kia bỗng nhiên lại gọi cô lại.
Cúp điện thoại, Đào Nhung vẫn cảm thấy có chút khó tin.
Phụ huynh ở đầu dây bên kia nói rằng một người bạn của cô ấy vừa hay đang cần tìm gia sư Địa lý, không cần dạy thử, mức giá gấp đôi mức ban đầu, hỏi Đào Nhung có muốn đến thử hay không.
Nếu là bình thường, Đào Nhung chắc chắn sẽ hiểu rằng trên đời này chẳng có chuyện tốt nào tự nhiên rơi xuống đầu. Nhưng sau khi liên tiếp gặp phải thất vọng, giờ đột nhiên lại có hy vọng, cô vẫn quyết định thử một lần. Cùng lắm thì bị người ta lợi dụng công sức dạy không công vài buổi, còn có thể có cái bẫy gì tệ hơn nữa chứ?
Cô đồng ý, thời gian hẹn là chiều nay.
Đến nơi, đó là một khu dân cư cao cấp. Sau khi đăng ký ở cổng, cô không thể trực tiếp đi vào mà phải đợi chủ nhà cho người ra đón.
Trong lúc chờ đợi, nhìn cổng khu dân cư bề thế trước mắt, Đào Nhung vô cùng kinh ngạc. Khu dân cư này hoàn toàn khác một trời một vực với khu tái định cư cô từng đến lần trước, vậy mà hai bên lại có thể có liên hệ với nhau sao?
Nhưng nghĩ kỹ lại thì có gì lạ đâu. Mười tám năm đầu đời cô còn nghèo đến mức không có nổi một xu, vậy mà bây giờ chẳng phải vẫn đang sống trong một trang viên rộng lớn hay sao.
Không lâu sau, một người phụ nữ hơn ba mươi tuổi mặc đồ công sở đi tới: “Chào cô, xin hỏi cô là gia sư mới đến phải không?”
Đào Nhung gật đầu.
Trên đường đi, Đào Nhung hỏi: “Xin hỏi chị là mẹ của em ấy sao?”
Người phụ nữ sững ra một chút rồi cười: “Không phải, tôi là bảo mẫu của cậu chủ nhỏ.”
Nghe vậy, Đào Nhung mấp máy môi, vô cùng xấu hổ: “Xin lỗi.” Xin lỗi vì cô quá nghèo, chẳng hiểu gì về thế giới của người giàu.
Căn hộ là một căn hộ lớn nằm trọn trên một tầng. Vừa mở cửa, còn chưa kịp bước vào, bốp! Một thứ gì đó đã ném thẳng tới, choang một tiếng lớn, vỡ ngay bên chân Đào Nhung.
“Cút đi! Tôi không học!” Tiếng cậu bé gào lên ngay sau đó.
Đào Nhung sợ đến ngây người. Hình như cô đã hiểu mức giá gấp đôi này đắt ở chỗ nào rồi.
Trần Vinh Hiện đứng giữa phòng khách, sắc mặt âm trầm, cảm thấy mình sắp phát điên. Không đúng, anh trai cậu còn điên hơn. Buổi sáng cậu đang chơi Switch rất vui vẻ, vậy mà đột nhiên anh trai lại nói sẽ thuê gia sư cho cậu!
“Thật sự xin lỗi cô, cô cũng biết đấy, trẻ con nào cũng có lúc chán học.” Bảo mẫu vội vàng giải thích với Đào Nhung.
Đào Nhung lắc đầu, tỏ ý thông cảm: “Không sao.”
Những lời đối thoại ấy, Trần Vinh Hiện nghe rõ mồn một. Cậu càng tức giận hơn, trong đầu lại vang lên lời anh trai nghiêm khắc dặn dò phải tôn sư trọng đạo. Kệ đi! Cậu ta chịu hết nổi rồi! Cùng lắm thì tối nay anh trai về đánh chết mình là cùng!
Cậu bé chạy ba bước thành hai bước lao thẳng ra cửa, nhưng vẻ tức giận trên mặt lập tức cứng đờ khi nhìn thấy người đến.
Đệt!
Đào Nhung nhìn người trước mặt, ước chừng cao hơn một mét bảy, có chút kinh ngạc. Vừa rồi nghe giọng cậu, cô còn tưởng là một học sinh tiểu học.
“Chào em, chị là gia sư mới đến.” Cô chủ động chào hỏi trước.
Trần Vinh Hiện không nói gì, cố chấp quay mặt sang một bên, nhất quyết không chịu nói chuyện!
Đào Nhung cũng chẳng biết phải làm sao, chỉ có thể đứng nguyên tại chỗ, vô cùng lúng túng.