Chương 0001: Đau đớn dằn xé mà chết, hoàn hồn trùng sinh
Kỷ Hủ cảm thấy bản thân sắp bị cơn đau xé da xé thịt này làm cho sống dở chết dở.
Bên tai liên tục vang lên những tiếng giục giã dồn dập: “Tiểu thư, ráng thêm chút lực nữa, đã thấy đầu đứa trẻ rồi…”
“Chỉ cần đầu đứa trẻ ra được là chúng ta thành công một nửa rồi, nào, hít sâu vào, dồn lực…”
“Ưm—”
Kỷ Hủ cắn chặt miếng vải trong miệng, hai tay bấu chặt lấy tấm nệm dưới thân. Nàng tự nhủ chỉ cần sinh xong đứa trẻ này là có thể bước ra ngoài ánh sáng đoàn tụ cùng mẫu thân, nghĩ đến ơn nghĩa giúp đỡ của chủ mẫu và đích tỷ suốt những năm qua, nghĩ đến cha của đứa trẻ—nam nhân trong lòng từng có ơn tái tạo đối với nàng.
Nàng dùng hết sức lực cả đời, dồn lực đẩy đứa trẻ ra ngoài.
Sau một hồi đau đớn như dao găm ruột xé, nàng chợt cảm thấy bụng nhẹ hẫng, giữa hai chân trượt ra một vật nhỏ trơn nhẵn.
“Sinh rồi, sinh rồi! Là một tiểu công tử…”
Bà mụ hỉ hả bế đứa trẻ sơ sinh lên, vỗ mạnh vào gan bàn chân, đứa trẻ liền cất tiếng khóc chào đời xé tan màn đêm, chấn động cả mái nhà.
Kỷ Hủ bị sự mệt mỏi như núi đè làm cho không mở nổi mí mắt, nhưng vẫn cố gượng chút tinh thần, khẽ cất lời: “A bà, có thể cho ta nhìn con một cái được không?”
Bà mụ đang bế đứa trẻ liếc nhìn phụ nhân lớn tuổi ăn mặc sang trọng, nét mặt nghiêm nghị đứng bên cạnh.
Người phụ nữ ấy Kỷ Hủ quen thuộc không gì bằng—đó là ma ma theo hầu của chủ mẫu, cũng là nhũ mẫu của đích tỷ: Ôn ma ma. Bà ta bình thường tuy ít cười nhưng lại cực kỳ hòa nhã, mấy năm nay vẫn luôn chiếu cố hai mẹ con nàng, dù cho đó là phụng mệnh chủ tử.
Thiếp thất và con thứ trong phủ vốn cũng là một nửa kẻ hạ nhân, họ và Ôn ma ma đều ở vị thế thấp kém nên khó tránh khỏi cảm giác thương hại lẫn nhau. Kỷ Hủ cho rằng Ôn ma ma nhất định sẽ đồng ý với thỉnh cầu nhỏ bé này.
Nàng ngắm nhìn đứa trẻ, khao khát được chạm vào gương mặt nhỏ nhắn, đôi bàn tay mềm mại ấy… bằng thân phận của một người mẹ.
Bởi sau đêm nay, khi gặp lại, nàng đã trở thành dì của đứa trẻ rồi.
Đích tỷ Kỷ Chước gả vào Yến gia ở Dương Châu—thuộc quyền quản lý của Hoài Nam tiết độ sứ từ mùa đông năm ngoái. Đúng lúc đó, gia chủ Yến gia—ông nội của Tỷ phu Yến Hành qua đời, Yến Hành phải chịu tang một năm nên chưa thể cùng đích tỷ làm tròn đạo vợ chồng.
Đích tỷ trong chuyện hôn nhân gặp nhiều trắc trở, chủ mẫu đi xem bói, đạo sĩ nói đích tỷ muốn phá vận hạn thì phải có người cùng huyết thống sinh giúp một đứa con thừa tự dưới gối, nếu không đích tỷ tương lai e là xảy ra họa liên quan đến tính mạng.
Kỷ gia chỉ có nàng và đích tỷ là nữ nhi, nhiệm vụ gian khổ này nghiễm nhiên rơi lên đầu Kỷ Hủ.
Đích tỷ và Tỷ phu chưa từng động phòng, Kỷ gia tự ý đưa con thứ đến Yến gia làm thiếp thì không thỏa đáng, vả lại chuyện giải hạn của đích tỷ không thể để lộ ra ngoài, e rằng sẽ làm ô uế danh tiết của tân nương.
Lại nói đến Yến Hành, hắn vốn là thiên chi kiêu tử, dung nghi khí độ sánh ngang trăng sáng giữa đêm thâu. Năm mười lăm tuổi, với tài năng văn võ trí dũng của mình đã trực tiếp tiếp quản chức vị của phụ thân, cai quản hai mươi sáu châu ở Hoài Nam. Nay khi đã đến tuổi trưởng thành, các thế gia lớn trong vùng vẫn còn đầy kẻ muốn đưa con gái đích xuất vào Yến phủ làm thiếp thất. Kỷ Hủ chỉ là một đứa con thứ xuất thân thấp kém, dù có lòng muốn trèo cao, Yến Hành cũng chưa chắc đã để nàng lại gần.
Kỷ Hủ chứng kiến quá nhiều sự bất hạnh của mẫu thân khi làm thiếp trong nhà, nàng không muốn lại đi vào vết xe đổ của mẫu thân.
Sau nhiều hồi suy tính, chủ mẫu mới nghĩ ra kế sách “thế thân động phòng, lén lút sinh con”.
Chuyện đã đi đến nông nỗi này, Kỷ Hủ coi như đã “hoàn thành sứ mệnh”.
Nàng chờ đợi một lúc, chỉ thấy Ôn ma ma trầm lặng hồi lâu, rồi ra hiệu cho bà mụ: “Bế tiểu công tử ra cho đại tiểu thư.”
Bà mụ bế đứa trẻ quay người đi ra, đứa trẻ sơ sinh dường như giật mình, “Oa” một tiếng khóc lớn, xé tan màn đêm tịch mịch ngoài cửa sổ.
Kỷ Hủ nghe thấy, lòng đau như cắt, tưởng như đứa trẻ đang dùng tiếng khóc để bày tỏ sự quyến luyến không lỡ rời xa sinh mẫu.
Nàng cố gượng thân thể muốn bò dậy, nhưng xương cốt tứ chi như bị ai rút mất, không thể dồn nổi nửa phần sức lực.
Nàng khó khăn ngẩng cổ, nhìn Ôn ma ma, rơi lệ nói: “Ôn ma ma, ta chỉ muốn nhìn con một cái thôi, sẽ không tranh giành gì với đích tỷ đâu…”
Ôn ma ma đăm đăm nhìn nàng, ánh mắt tràn ngập ý vị sâu xa, dường như kèm theo cả sự bi thương lẫn tiếc nuối, bà ta thở dài một tiếng: “Thời khắc lâm chung, hà tất phải thêm đau lòng?”
Kỷ Hủ bị thần thái và lời nói như đối đãi với kẻ sắp chết của bà ta làm cho chấn động. Trong đầu trong phút chốc xoay chuyển biết bao suy nghĩ hỗn loạn, nàng dốc sức giữ trấn định, hai tay lại không tự chủ nắm chặt lấy chăn.
“Ôn ma ma, bà đang nói gì vậy?”
Chủ mẫu và đích tỷ rõ ràng đã hứa đợi nàng sinh con xong sẽ đưa mẫu thân đến trang trại dưỡng lão, điều dưỡng thân thể, đồng thời cho phép nàng hầu hạ bên cạnh, hai mẹ con từ nay về sau sống chết có nhau.
“Mai di nương đã phát độc qua đời rất thanh thản rồi, cô nương an tâm đi đi.”
Ôn ma ma bình thản nói, rồi lệnh người bưng lên một bát thuốc màu nâu đen.
Kỷ Hủ nhìn chén thuốc đang bốc hơi nghi ngút tiễn dùng để nàng lên đường ấy, trong lòng không chút sợ hãi, chỉ còn một nỗi bi thương tột cùng như thủy triều nuốt chửng lấy nàng, làm nàng nghẹt thở, nhưng ngọn lửa phẫn nộ và không phục lại kéo nàng trở về thực tại.
“Tại sao… tại sao chứ? Chủ mẫu từ sau khi di nương sinh ra thai chết chẳng phải vẫn luôn tốn nhiều tiền bạc cầu y hỏi thuốc cho bà sao, tại sao lại còn hạ độc hại bà? Ta đã thay đích tỷ sinh ra con trai rồi mà…”
“Người làm dao thớt, ta làm cá thịt.” Tông giọng của Ôn ma ma mang theo một sự tàn nhẫn đầy thương hại, “Thai chết lưu trong bụng Mai di nương vốn là do chủ mẫu ra tay, bà ấy mấy năm nay bệnh tật triền miên, thuốc thang không chữa nổi cũng là do độc mãn tính mà thành. Bảo cô nương giải hạn, chẳng qua là cái cớ che đậy việc đại tiểu thư vốn không thể cùng người động phòng sinh con.”
“Cô nương và mẫu thân cô nương, ngay từ đầu đã định sẵn là phải chết.”
Kỷ Hủ nghe xong, toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Hóa ra sự phục tùng ngoan ngoãn của nàng đối với chủ mẫu và đích tỷ lại trở thành bùa đòi mạng của mẫu thân. Hóa ra ánh sáng bình minh nàng tưởng sau khi làm thế thân lại là một âm mưu độc ác thâm hiểm.
Nàng và mẫu thân sớm đã như hai con côn trùng trên màng nhện, vốn chẳng thể thoát khỏi số phận bị nuốt chửng.
Nghĩ đến Yến Hành, nghĩ đến đứa trẻ, nàng như từ trong bóng tối mịt mùng nhìn thấy một tia sáng, van xin Ôn ma ma: “Ma ma, bà có thể giãi bày những điều này với ta, quả nhiên là người thiện tâm. Tỷ phu là tổng đốc một phương, ta lại cùng huynh ấy có phu thê chi thực, lại sinh hạ con trai, bà cùng ta đi gặp huynh ấy nói rõ sự thật, huynh ấy nhất định sẽ che chở cho bà và ta bình an.”
Dù có phải chết, nàng cũng phải khiến cho chủ mẫu cùng đích tỷ—hai ả đàn bà độc ác này thân bại danh liệt.
Ôn ma ma mỉm cười nhẹ, như nhìn một đứa trẻ chưa trải sự đời: “Tiểu thư, cô nương có biết loại người nào mới có thể làm tâm phúc của chủ mẫu, thay bà ấy xử lý những chuyện dơ bẩn này không? Đó tất nhiên là tính mạng phú quý của phu quân và con cái đều bị nắm trong tay chủ tử.”
“Ta nói với cô nương những điều này, là muốn cô nương chết cho rõ ràng. Xuống hoàng tuyền rồi, oan có đầu nợ có chủ, báo thù đừng tìm nhầm người.”
Bà ta lại thở dài một tiếng: “Mong tiểu thư kiếp sau đầu thai vào nhà tử tế.”
Dứt lời, bà ta ra lệnh cho hai người mụ già khỏe mạnh cưỡng ép đổ thuốc cho nàng.
Kỷ Hủ bị một người bóp cổ, cạy miệng, một người khác như đút thức ăn cho gia súc mà trút dòng thuốc độc vào họng nàng.
“Khụ khụ…”
Kỷ Hủ thoi hóp gục trên gối, liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bên ngoài gió lớn nổi lên, cành cây trong viện bị thổi bay lắc lư, chiếu lên trướng rủ như vô số bàn tay quỷ dữ đang kéo nàng sa vào âm phủ.
Nhưng nàng mong sao có một người có thể đạp bằng mọi gai góc, đến cứu nàng khỏi biển lửa.
Người đó, nàng chờ không nổi nữa rồi…
Yến Hành đi ứng cứu Tiết độ sứ Cổ Hải, dẫn quân đi Hải Châu dẹp loạn, ngày về chưa định. Đợi hắn trở về, e là da thịt nàng đã thối rữa thành bùnnước rồi.
Càng huống hồ, hắn có lẽ hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của kẻ làm thế thân như nàng.
Chỉ có nàng đơn phương tưởng rằng, đích tỷ ở trang trại “dưỡng thai”, đồ ăn thức uống Yến Hành gửi đến lại đa phần là món nàng thích. Những lần mặn nồng trong lúc mang thai, khi hành sự đến đoạn cao trào hắn lại gặng hỏi nàng sau khi sinh con có nguyện ý trở về hay không… Những sự mờ mịt tưởng chừng như vô tình ấy làm nàng lầm tưởng rằng, hắn đã biết đến kẻ ở trong bóng tối là nàng.
Bây giờ nghĩ lại, tựa như một giấc mộng Nam kha.
Nội tạng truyền đến một cơn đau quặn thắt, tựa như có vô số bàn tay xé rách ngũ tạng sáu phủ, phía dưới trào ra những tiếng nước ùng ục, mùi máu nồng nặc lan tỏa khắp không gian xung quanh.
Kỷ Hủ cảm thấy sức lực toàn thân đang tiêu tan… nàng mệt lắm rồi, kiệt sức lắm rồi, cực kỳ muốn chìm vào một giấc mộng ngọt ngào.
Trong mộng nàng vẫn là một tiểu thư nho nhỏ, búi tóc hai bên, đang nhóp nhép ăn bánh do mẫu thân đút cho. Mẫu thân đang độ xuân thì, dung nhan kiều mỹ, hoàn toàn không có dáng vẻ bệnh tật gầy mòn sau này.
“Hủ Hủ…”
“Mẫu thân…”
Nàng sẽ không bao giờ cảm thấy đau đớn hơn nữa.
“Tiểu thư, tỉnh tỉnh.”
Kỷ Hủ trong lúc hôn mê nghe thấy có người khẽ gọi, gắng gượng mở mí mắt, chỉ thấy gương mặt nghiêm nghị già nua của Ôn ma ma ngay trước mắt. Nàng giật thót “Á” một tiếng rồi lùi về sau.
Điều này chẳng khác nào nhìn thấy Hắc Bạch Vô Thường nơi địa phủ.
Ôn ma ma không thực sự giết nàng sao? Nhưng trước khi chết nàng rõ ràng nghe thấy Ôn ma ma dặn dò hạ nhân đi hồi bẩm chủ mẫu và đích tỷ: “Kỷ tiểu thư bị băng huyết sau sinh, đã qua đời.”
Đang lúc thần trí lơ đãng, Ôn ma ma đưa tay quơ quơ trước mặt nàng: “Tiểu thư bị bóng đè sao?”
Bà ta hắng giọng: “Đêm nay chính là ngày đại tiểu thư và lang quân động phòng, tiểu thư mau chóng chải chuốt rửa mặt, đừng để lỡ giờ lành.”
“Đại tiểu thư đang ở chính phòng chờ cô nương, còn có vài lời muốn dặn dò cô nương đấy.”
Kỷ Hủ bàng hoàng tỉnh ngộ, hóa ra nàng không phải may mắn thoát chết, mà là hoàn hồn trùng sinh.
Nàng đã trở lại đúng cái đêm phải thế thân cho đích tỷ để động phòng cùng Tỷ phu Yến Hành!