Chương 14: Nàng là ái th·iếp của bản quan
Dưới bầu trời xám tro, đoàn người như những chấm đen của đàn kiến đi trên con đường núi xanh vàng. Thỉnh thoảng một cơn gió nhẹ thổi qua, mây cuộn rồi tan.
Lời của vị đại nhân trên kiệu vừa dứt, Phương tuần kiểm lập tức im bặt. Dung Hiển Tư đi phía trước Tống Toản, quay lưng về phía hắn lén trợn mắt: “Ta tò mò, hỏi đại nhân mà ngài lại không nói, giờ còn không cho ta hỏi người khác sao?”
Rõ ràng lát nữa chính ngươi cũng sẽ sai người hỏi lại thôi.
Thật ra điều khiến Dung Hiển Tư căng thẳng hơn là: Dung lão gia kia rốt cuộc vì sao mà đến. Người nhạy bén như Tống Toản chắc chắn cũng sẽ liên tưởng tới nàng.
Lúc này nàng đã không còn nghi ngờ việc Dung lão gia kia có phải do Quý Huyền Chu sắp đặt hay không. Trong thế giới này ngoài Quý Huyền Chu, nàng chưa từng có ràng buộc với ai khác, càng không có ai chịu mạo hiểm để bày kế cứu nàng.
Sau khi nhập quan, nhất định sẽ phải gặp Dung lão bản kia. Nhưng Quý Huyền Chu không biết nàng đã bịa ra một thân thế trước mặt Tống Toản. Họ Tống kia chắc chắn sẽ sinh nghi.
Thôi thì nghi thì nghi vậy.
Dù sao nàng đi theo Tống Toản suốt đoạn đường này cũng là để tìm Quý Huyền Chu.
Vì không biết “Dung lão bản” kia sẽ nói gì, có để lại đường lui cho nàng hay không, nàng cũng không dám nói gì thêm. Đành gạt bỏ suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, tiêu dao đi hết mười dặm đường.
.
Hoàn thành xong mười dặm đường lên núi, hoàng hôn cũng sắp bị dãy núi lởm chởm nuốt chửng. Gió càng lạnh, bóng tối từ nghìn khe vạn hốc chậm rãi tràn ra.
Trạm dịch nơi cửa ải này không quá tráng lệ, nhưng rất quy củ. Dưới tấm biển hiệu, vài thái giám mặc quan phục đã chờ sẵn. Thấy Phương tuần kiểm dẫn đầu đi tới, họ bước nhanh ra đón.
“Tống đại nhân, thuộc hạ Vương Phương, Vương thiếu giám, phụng mệnh Mạnh Hồi Mạnh Đề đốc chờ ở đây.”
Vương công công biết rõ chuyện ngoài cửa ải chắc chắn khiến Tống Toản tức giận, nhưng vẫn phải cắn răng tiến lên.
Tống Toản chậm rãi mở mắt, khuỷu tay chống lên lưng kiệu. Ngón tay tái nhợt thon dài chống trán, khóe môi nhếch lên, giọng hạ thấp dịu dàng: “Bản quan là thần tử, sao có thể để nô tài hầu hạ thiên tử ra đón được?”
Bị châm chọc, Vương công công không dám cãi. Lại nghe Tống Toản nói tiếp: “Công công, sao không thấy ghế nhỏ?”
Xuống kiệu vốn không cần ghế, chỉ cần hạ kiệu là được. Rõ ràng hắn muốn Vương công công làm bậc đỡ chân.
Vương công công không dám từ chối, lập tức khom người quỳ xuống.
Tống Toản quanh năm luyện võ, thân hình rắn chắc. Khi xuống kiệu còn cố ý dồn thêm vài phần lực, giẫm lên lưng Vương công công khiến xương hông hắn ta kêu răng rắc, đứng dậy cũng khó khăn.
Xuống kiệu xong, Tống Toản liếc xéo Vương công công: “Dám ra đón bản quan, là có thứ gì đang chờ sao?”
Vương Phương vừa nhăn nhó đứng dậy, lập tức nở nụ cười nịnh nọt, cúi người: “Xin mời đại nhân dời bước.”
Tống Toản sải bước đi về phía trạm dịch, tiện mắt liếc Dung Hiển Tư, ra hiệu nàng theo sau.
Dung Hiển Tư nhướng mày. Hắn chẳng phải đã đoán trong đó có Dung lão bản sao? Vậy mà còn cho nàng đi cùng?
Nàng bước nhanh hai bước, lại nghe Tống Toản nói: “Vừa rồi đứng đờ ra đó làm gì, hứng gió lạnh à? Lát nữa bảo bà tử trạm dịch tìm cho ngươi một cái áo choàng.”
Hóa ra là sợ nàng lạnh nên bảo vào nhà nhanh.
Dung Hiển Tư có chút ngạc nhiên nhìn bóng lưng Tống Toản.
Vừa bước vào cửa, liền thấy một người đàn ông trung niên dáng người hơi mập. Ông ta mặc trường bào màu trầm hương, cổ áo mở rộng, vải vóc mềm mại, bên ngoài khoác áo gấm xanh đen — dáng vẻ đúng là phú thương.
Người kia lập tức tiến lên: “Đa tạ đại nhân dọc đường đã quan tâm tiểu nữ.”
Câu này khiến tim Dung Hiển Tư căng thẳng. Nhưng đáy mắt Tống Toản lại không có vẻ tức giận, chỉ khẽ cười, nghiêng đầu nhìn nàng.
Dung Hiển Tư lập tức giả vờ thất thần nhìn ngoài trời, như người vô can. Phương tuần kiểm vội bước lên đỡ Dung lão gia dậy để tránh lúng túng.
Tống Toản lạnh lùng nhìn động tác của Phương tuần kiểm.
“Xem ra Dung lão gia có chuyện muốn nói với bản quan.” Giọng Tống Toản rõ ràng nén giận, rồi theo Dung lão bản lên lầu vào phòng.
Trước khi đi còn liếc Dung Hiển Tư một cái, ánh mắt đó… dường như có chút trách móc.
Dung Hiển Tư chẳng hiểu chuyện gì, chỉ đành theo bà tử đi nhận phòng.
.
Vừa vào phòng, Tống Toản đã ném ra câu nói lạnh lẽo: “Lấy ra đi.”
Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng Dung lão bản. Ông run run lấy ra thứ vừa được Phương tuần kiểm đưa.
Đó là một chiếc túi tiền màu hồng nhạt, màu sắc quá rõ ràng, ngay lập tức cho biết chủ nhân là ai. Tống Toản giật lấy, mở ra, bên trong là một túi vàng bạc.
Hắn không khỏi cười: “Quả nhiên là không có kiến thức, chút bạc này mà nàng cho rằng…”
Câu sau hắn không nói tiếp, chỉ khẽ cười lắc đầu.
Bên phía Dung Hiển Tư, vừa vào phòng nàng đã thả tóc xuống, rồi từ người lấy ra tai nghe.
Lời Phương tuần kiểm chắc chắn đã khiến Tống Toản để tâm. Nàng tuyệt đối không thể được phép đứng nghe. Trên đường nàng lén nhét thiết bị nghe lén nhỏ bằng móng tay vào lớp lót túi tiền, rồi bảo Phương tuần kiểm đưa cho Dung lão bản.
Phương tuần kiểm chỉ muốn sống yên ổn, dù cảm kích Dung Hiển Tư cũng không dám mạo hiểm. Nhưng thấy chỉ là một túi bạc, hắn ta liền vui vẻ giúp. Dù sao trước mặt những đại nhân kia, một túi bạc cũng chẳng gây sóng gió gì, coi như trả lại ân tình.
Hơn nữa, với võ công của Tống Toản, hắn chắc chắn đã thấy rõ động tác ấy. Nhưng hắn ta cũng không thể đột nhiên mất trí đến mức đem túi tiền đi ngâm nước.
Tống Toản xoay xoay chiếc túi tiền: “Nói đi, cô nương kia sao lại thành con gái ngươi?”
“Đại nhân minh xét,” Dung lão bản dường như đã chuẩn bị từ lâu, “tại hạ vốn đang cùng Mạnh Đề đốc bàn chuyện giá muối đất Thục.”
“Ồ, vậy sao.” Tống Toản chậm rãi ngồi xuống, “Giá muối do triều đình định ra, sao đến lượt hai kẻ các ngươi xen vào?”
Lời này rất nặng, nhưng Dung lão bản vẫn bình tĩnh: “Tục ngữ nói, trời cao hoàng đế xa.”
Ánh đao lóe lạnh. Tống Toản rút đao nhanh như chớp, đặt lên cổ Dung lão bản: “Cẩm Y Vệ là lưỡi đao của thiên tử, ngươi dám ở đây coi thường thiên uy?”
Lưỡi Tú Xuân đao rạch ra một đường máu trên cổ. Dung lão bản vẫn bình thản: “Bệ hạ nhân hậu, thảo dân nào dám nói bậy. Nhưng gian thần lộng quyền, giặc cướp nổi loạn… thảo dân cũng chỉ muốn một con đường sống.”
Tống Toản thu đao: “Nói rõ đi.”
Dung lão bản chắp tay: “Thảo dân là người Tự Châu, nhiều đời làm muối. May được thánh thượng ban ân cho phép kinh doanh, cung cấp muối dẫn, nhờ vậy mới có thể góp chút sức ngựa chó cho Tây Nam. Từ thời tổ tiên đến nay luôn tuân thủ muối pháp, chỉ mong báo đáp thánh ân muôn trùng. Ba năm trước giặc Dương Sùng phản loạn, cướp phá gia sản, khi chạy loạn để tự bảo toàn phải đổi họ đổi tên, tiểu nữ cũng thất lạc. May mắn thiên binh tới kịp, thế lực như sấm. Nhưng gia nghiệp đã tiêu tán, nỗi đau như khoét tim khiến ta đêm đêm không ngủ. Chỉ cầu chém đầu hai tên Dương Sùng để cáo với tổ tiên.”
Đúng lúc động tình, Dung lão bản cũng che mặt khóc. Tống Toản vẫn bất động như núi, tiếp tục nghịch chiếc túi tiền trong tay:
“Loạn thần nghịch tặc dấy binh, kẻ cướp phải tru diệt. Bản quan cũng đau lòng cho cảnh ngộ của Dung lão bản. Chỉ là quân vương đã hạ chỉ, hai tên Dương Sùng đã chém giết thuộc hạ dưới trướng, nộp cống bồi tội. Còn Dung lão bản ngươi lại muốn thủ cấp của hai người bọn chúng…”
Tống Toản hơi cúi người, giọng không lớn nhưng từng chữ nặng như ngàn cân:
“Ngươi đây là kháng chỉ nghịch quân.”
Hai chữ kháng chỉ nện mạnh lên tấm lưng đang quỳ của Dung lão bản, khiến ông ta run như cầy sấy: “Đại nhân nói quá lời rồi… tóm lại thảo dân vẫn hướng về triều đình.”
Ở căn phòng khác, Dung Hiển Tư ngồi vắt chân trên bệ cửa sổ. Trạm dịch xây dọc theo vách núi, nhìn xuống là vực sâu tan xương nát thịt. Mái tóc xõa dài của nàng che kín tai nghe. Gió lạnh thổi tới khiến đầu óc nàng vô cùng tỉnh táo. Khi nghe Dung lão bản nói lúc đổi họ, nàng rốt cuộc nở nụ cười chân thật hiếm hoi trong mấy ngày qua.
Quý Huyền Chu này… nói dối cũng thật tròn trĩnh.
Ý của Dung lão bản là ông có thù không đội trời chung với hai tên phản loạn Dương Sùng, nghe cũng hợp lý. Còn nói mình hướng về triều đình, tức là đặt cược cả hai phía.
Hai tên phản loạn Dương Sùng chính là ở Vĩnh Ninh phủ. Trước đó ở hiệu cầm đồ, Khương bách hộ nói Quý Huyền Chu bị bọn chúng bắt đi. Bây giờ Dung lão bản lại nói muốn lấy đầu hai kẻ đó, cộng thêm việc Tống Toản đột nhiên bỏ quân nhu, hành quân gấp.
Tim Dung Hiển Tư trầm xuống.
Nàng nhìn quanh. Dường như chỉ có một Cẩm Y Vệ đang trông chừng nàng, còn Tống Toản thì bị Dung lão bản giữ chân.
Nàng đột nhiên hạ cửa sổ, móc toàn bộ vàng bạc trong người ra, nín thở nhảy ra ngoài cửa sổ, nhanh nhẹn men theo tường leo lên lầu.
Ngoài phòng, Cẩm Y Vệ đang canh gác không phát hiện ra chút nào.
Bên kia, Tống Toản cũng đã hiểu ý của Dung lão bản.
Vốn dĩ hắn còn định dùng chút thủ đoạn ép Dung lão bản nhận Dung Hiển Tư làm “con gái”, không ngờ giờ lại tự nhiên đạt được, chẳng tốn công sức. Tâm trạng hắn rất tốt, giơ tay ra hiệu cho ông ta ngồi xuống.
“Dung lão bản hiện đang bàn chuyện làm ăn với Mạnh Hồi, nói rằng nếu tìm được ái nữ thì nhường một phần lợi nhuận. Vậy mà giờ lại biến ái th·iếp của bản quan thành con gái của ngươi?”
Vừa nói, Tống Toản vừa đổ hết vàng bạc trong túi tiền ra bàn. Nhìn kỹ còn có cả vàng, khóe miệng hắn vô thức nhếch lên.
Dung lão bản ngồi xuống một vị trí không xa không gần:
“Tiểu nữ từ nhỏ do thảo dân nuôi nấng, tất nhiên sẵn lòng nhường một phần lợi để đổi lấy ngày nàng trở về nhà. Nhưng thù nhà hận tổ, lại càng nặng hơn.”
Ánh nến chiếu lên trán Dung lão bản đang lấm tấm mồ hôi lạnh. Khi nói chuyện ông luôn cúi đầu, không nhìn thẳng Tống Toản.
Tống Toản nhìn ông ta hồi lâu, rồi bật cười sang sảng: “Dung lão bản quả là người có cá tính.”
Thấy Tống Toản chấp nhận cách nói ấy, Dung lão bản thở phào. Nhưng ngay sau đó lại nghe hắn hỏi:
“Thế Mạnh Hồi cũng dễ dàng bỏ qua cho ngươi như vậy sao?”
“Nếu thảo dân mang mối thù máu biển sâu, tự nhiên cũng có chuẩn bị. Mạnh Đề đốc cũng muốn khống chế giá muối, nên mới nể mặt thảo dân ba phần.”
“Nếu theo lời Dung lão bản, chẳng phải bản quan phải cảm tạ ân cứu mạng của ngươi sao?” Giọng Tống Toản không rõ vui giận.
Dung lão bản lập tức đứng dậy: “Không dám. Đại nhân vào đất Thục như rồng về biển lớn, chỉ là trên đường đã vì triều đình và bá tánh mà nhiều phen nhường nhịn mà thôi.”
“Khống chế giá muối có rất nhiều cách. Rốt cuộc ngươi đã làm gì khiến Mạnh Hồi thu tay?”
“Trước khi tới đây, thảo dân đã về từ đường tổ tiên, báo rằng tiểu nữ đã tìm về được. Giờ phút này Dung phủ ở Thành Đô đang mở đại tiệc, mời các quan lớn hiển quý đến chung vui ngày tiểu nữ trở về.”
Lúc này Dung lão bản rốt cuộc ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Tống Toản.
Hành động này chẳng khác nào công khai tuyên bố: Dung Hiển Tư chính là con gái ông ta.
Nếu Dung Hiển Tư xảy ra chuyện cùng Cẩm Y Vệ ngay trước cửa ải, vậy tức là Mạnh Hồi không coi trọng ái nữ của Dung lão bản. Nếu ngay cả chút thể diện này cũng không cho, thì còn nói gì đến người khác.
Tức là hắn ta đã công khai lập trường nửa vời, thậm chí có phần cảm tính.
Cửa sổ trong phòng đã đóng từ lâu. Tống Toản đứng dậy mở cửa sổ, nhìn sương đêm tụ lại trong sơn cốc:
“Nàng là quý th·iếp của bản quan. Ràng buộc như vậy quá chặt, Dung lão bản cũng không sợ nắm không vững sao?”
Hình ảnh người nằm trên giường bệnh thoáng hiện trong đầu Dung lão bản. Ông ta hít sâu một hơi rồi mới nói:
“Trong triều ta, nạp th·iếp cũng phải có văn thư, cũng cần ghi rõ tên cha mẹ.”
Đây là không thừa nhận quan hệ giữa Dung Hiển Tư và Tống Toản!
Lúc này Tống Toản cuối cùng cũng lộ ra sát khí lớn nhất trong đêm nay, nhưng lại cười nói: “Dung lão bản, nhập vai quá nhanh… không phải chuyện tốt đâu.”
Đêm đã khuya, sương dày nặng. Bóng tối đặc quánh như mực phủ kín vách núi dựng đứng.
Trong trạm dịch, chỉ có vài gian phòng còn ánh nến hắt ra từ cửa sổ, lay động trong tiếng gió núi rít lên.
Dung Hiển Tư nhanh nhẹn tìm được chỗ dầm gỗ chịu lực, xoay người leo lên. Nàng rút chủy thủ, cạy cửa sổ của căn phòng mục tiêu.
Nhảy xuống đất không phát ra tiếng động.
Người trong phòng vẫn đang ai da kêu đau khi bôi thuốc.
“Vương công công, chào ngài.”